地藏菩萨（梵语： Ksitigarbha），因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。 据佛典记载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲； 并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。 因此，地藏菩萨同时以“大孝”“大愿”被世人广为弘传，并且成为汉传佛教四大菩萨之一。

随着唐朝佛教对外交流的扩大，地藏信仰传至日本，并逐渐成为日本流传甚广的民间信仰。 特别需要注意的是，在日本地藏菩萨还成为了夭折早逝婴孩的守护神。

微博截图

为人父母者，最伤心的莫过于孩儿离世。加拿大卑诗省（British Columbia）的纪念花园“幼灵花园”（Little Spirits Garden），专为安葬夭折婴孩及抚慰伤心的父母而设。设计者说，设计理念源自“地藏王菩萨”。

纪念花园位于皇家橡树公墓（Royal Oak Burial Park cemetery），于2012年成立。园内有约400个小屋，每间小屋都是夭折婴孩的灵位。他们的父母无需为此付费，花园的营运成本由市民捐献。

加拿大幼灵花园（图片来源：Little Spirits Garden Facebook）

花园的设计者比尔（Bill Pechet）曾在日本居住两年，其间认识到地藏信仰。在日本，人们会为夭折孩子而建造细小的地藏菩萨像。这些菩萨像通常安置于寺庙内，节日期间，父母就会给菩萨像戴上亲手编织的小帽子。比尔说：“这些菩萨像实在发人深省，这样温柔和美丽！”他希望加拿大可以建设相似的设施，佑护夭折孩子，于是跟约瑟夫（Joseph Daly）一起设计了这座纪念花园。

微博截图

在日本佛教中，地藏王菩萨是孩子的守卫者，能够接引逝世的孩子往生善道。人死后的归宿，取决于他生前的行为，早逝的孩子未能在这一生积累善业，未必可以投生善道，而身为孩子的守卫者，地藏菩萨能够接引逝世孩儿往生善道，可慰解历经丧儿之痛的父母。

（图片来源：Little Spirits Garden Facebook）

部分文字来源： 佛门网

农历七月二十九，

为地藏王菩萨圣诞。

地藏王菩萨发大愿，

救度一切罪苦众生，

尤其是地狱众生，

跟娑婆世界因缘甚深。

诵《地藏经》，礼敬地藏王菩萨，

称念地藏王菩萨名号。

庄严祥瑞，法喜充溢，

悲智切愿，感应灵验。