光绪八年 (1882年)，48岁的慈禧太后突然患上了一种 “怪病”，不仅浑身懒散犯困，而且茶饭不思、恶心呕吐，太医皆束手无策。
正当大家一筹莫展之际，直隶总督李鸿章举荐无锡名医薛福辰为慈禧把脉问诊。没想到，这位薛神医妙手回春，用一个奇特的药方，治好了太后的病。
事情到此本该皆大欢喜，然而，当得知这个药方后，光绪龙颜大怒，立刻命人将他抓过来问责。
原来，薛大夫的药方，竟是一碗羊肉汤。
光绪：
这是哪门子中药！羊肉汤膻味较重，一般贵族女眷碍于身份，绝不轻易食用。皇宫内补品繁多，太后身份更非同一般，怎能屈尊去喝什么羊肉汤！
看到光绪龙颜大怒，薛福辰镇定自若地答道：
皇上息怒！皇太后生病日久，身体虚弱，皇宫内的珍贵补品药效太猛，而羊肉汤比较温和，更为有效。况且，臣推荐的羊肉汤并非一般的羊肉汤。
听到这儿，光绪的好奇心上来了：什么地方不一般?
薛福辰：臣推荐的羊肉汤，是户部街外月盛斋的养生羊肉汤，其中加了砂仁与白蔻两味中药，具有调理脾胃之功效，作为一种补药但并不猛烈，必能汤到病除。
--按你胃（anyway）--
当尝遍了山珍海味的慈禧吃到这别具风味的羊肉汤时，顿觉新鲜爽口、食欲大增，没过多久便痊愈了。
此后，慈禧隔三岔五就差遣小李子去月盛斋购买各种吃食。
买来的五香酱羊肉有时还会分给讨好她的太监宫女。有一次李鸿章进京，慈禧特意赠送一斤羊肉，以示恩惠。
月盛斋是回族人马庆瑞于清乾隆四十年 (1775年) 创办的，店址位于天安门前的户部街(今天安门广场)，顾客大多是宫廷内侍及衙署官吏。
因为距离太医院只有200米，马家老铺后院成为了太医常来常往的聊天场所，如全顺、忠勖、张仲元等名气较大的太医，都是他家的常客。
因为得到太医的点拨，月盛斋的食品添加了一些具有滋阴壮阳、调经理气、和脾健胃的中药，不但味道鲜美，而且养颜健脾。
月盛斋烧羊肉
过了两年，慈禧五十岁大寿。时逢冬日严寒，慈禧恩准特赐月盛斋四道腰牌，让掌柜和厨子以及挑夫全到宫廷御膳房帮忙，烹制养生羊肉。
这四枚腰牌，只有慈禧最亲近、最信赖的人才能得到，有了它便可以在宫内来去自如。对于平头百姓而言，可是天大的恩典。
慈禧太后喜欢听戏、听故事，寿宴当天每上一道菜，下面的人都要围绕着菜讲一个故事。
很快轮到月盛斋的酱羊肉，慈禧轻声问道：
听说马掌柜来了，月盛斋的故事就让老马来讲吧。
正在紧张着的马掌柜一时没反应过来，自己只顾做菜，哪想到会有这一出啊。
直到旁边有人暗暗踩他一脚，这才心惊胆颤地跪安。
他稳定了一下情绪，对众人说：
回老佛爷，我要讲一个“羊肉换房子”的故事。
慈禧：
有意思，说来听听。
马掌柜：话说咸丰年间，我家先人由于生意好，租了一个姓金的大房子，没想到这个房子没花一分钱。
要问为何？我家羊肉香味四溢，每到上元节，这户部街外飘满了羊肉味道，街头俗语：“户部街闻香观灯”，其中这“闻香”一词说的就是我家羊肉的酱香。
此时，众人不住点头，“户部街闻香观灯”这句话大都早有耳闻，只是不知道原来它和月盛斋有关。
马掌柜：这香味不同于别的肉香，它富含多种养生药材，气味浓郁扑鼻，荡漾肺腑。很快我家房主金先生忍受不住，买了一块秘制酱羊肉品尝，没想到一发不可收拾，此后，他竟然一日三餐都离不开酱羊肉，若是断了一顿就觉得浑身无力，打不起精神。
慈禧：这和换房子有什么关系?
马掌柜：启禀太后，就这样一连过了三年，金先生不断在我家赊账，到结账的那一天，忽然发现欠下一笔巨款。
因无力还钱，无奈之下，他只好将租给我家的房子抵押还债！
慈禧吃了一惊，打趣道：这个金先生倒是个可爱的人。哀家如今也离不了你家的羊肉了！
故事博得众人喝彩，大家纷纷拿起筷子细细品尝月盛斋食品，个个赞不绝口。慈禧过寿心情舒畅，居然还赐给马掌柜一个末座。
马掌柜诚惶诚恐，内心激动不已，一不小心就多喝了两口酒，没想到乐极生悲，竟然闯下一个弥天大祸来。
宴会之后，慈禧起驾去颐和园听戏，文武百官皆随同前往，月盛斋马掌柜也跟了过去。
休息期间他四处乱窜，不断同人打招呼，由于酒喝得有些上头，甚至从袖子里摸出一根烟袋抽起来。
这一抽不当紧，他竟靠着一棵老树睡着了，烟锅落在枯叶上，引燃了一场大火。
风俗画家王大观所绘户部街图，左下角为“户部街马记月盛斋”店面
虽然没造成多大损失，但按照大清律法，马掌柜的行为属于大逆不道，按律当斩，且诛灭九族。酒醒之后，马掌柜后悔莫及，惊出一身冷汗。回过神来，几位太监已将他五花大绑准备送入天牢。
就在千钧一发之际，一位路过的“贵人”将一行人拦下。他略施巧计，不但没有让慈禧因马掌柜的过失动怒，还大事化小，小事化了，讨了慈禧的恩典，救下了马掌柜。这位“贵人”是谁，又是如何搭救马掌柜逃脱灭顶之灾的？
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本文内容摘编自
《北京西城老字号传承故事集锦》
本书收录的数十个北京西城老字号传承故事，大多鲜为人知。在整理过程中，不拘泥于史料或民间传说，而是把现实生活中发生的故事融入其中，令人动情动容。
学苑出版社 | Book_001
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