9月6日晚，在里皮和国足全队的陪伴下，中国国足门将张鹭在广州度过了自己的32岁生日。

生日会现场，里皮调皮了一把，他指导张鹭吹蜡烛，然后趁其弯腰时一把将蛋糕奶油抹在了爱徒脸上，引得全队哄堂大笑。

9月10日，国足将迎来40强赛首战，球队奔赴客场对阵马尔代夫。首轮国足轮空，马尔代夫1-0关岛，叙利亚5-2菲律宾，相信艾克森的助阵，加上球队队内良好的氛围，国足首战获胜难度不大。