首饰原指插戴于发髻之上的头饰，后泛指女性穿衣戴帽用于装扮的饰品，包括头饰、项饰、手饰、佩饰等。清宫后妃们佩戴的首饰除少量流散到民间，绝大部分仍留存在紫禁城，成为故宫博物院清宫旧藏文物中重要的组成。
佩戴规范详尽严格
在重大典礼、喜庆节日等场合，清宫对后妃们首饰的佩戴均有严格规定。不同的典礼活动，后妃因身份、地位、等级的差别，选用不同级别、不同质地的首饰佩件。
《皇朝礼器图册》所绘之朝冠
《皇朝礼器图册》所绘之夏朝冠
据《大清会典》记载， 朝冠：皇后朝冠，冬用薰貂，夏用青绒。顶三层。贯东珠各一，皆承以金凤，饰东珠各三，珍珠各十七，上衔大东珠一。朱纬上周缀金凤七，饰东珠各九，猫睛石各一，珍珠各二十一。后金翟一，饰猫睛石一，珍珠十六。翟尾垂珠五行二就，共珍珠三百有二。每行大珍珠一，中间金衔青金石结一，饰东珠珍珠各六，末缀珊瑚。护领垂明黄绦，末缀宝石，带用青缎。皇贵妃与皇后的差别在于翟尾垂珠三行二就，嵌珠少。贵妃，与皇贵妃制同，但为金黄绦。妃，冠顶二层，金凤五，金黄绦。嫔，与妃制同，但冠身嵌珠不同。
《皇朝礼器图册》所绘之彩帨（读音:[shuì]）、金约、吉服冠、朝珠
后妃们平时戴用的一些首饰在《大清会典》中并没有记载，但在一些笔记杂文中偶有提及，如清代富察敦崇撰写的《燕京岁时记》，对每年秋冬换季时节更换首饰的情形做了记录：「每至三月，换戴凉帽，八月换戴暖帽，届时由礼部奏请。大约在二十日前后者居多。换戴凉帽时，妇女皆换玉簪，换戴暖帽时，妇女皆换金簪。」从中可以看出簪的插戴也是有规定的。
红色绸绣五谷丰登彩帨
清宫档案中也有记载皇帝对后宫首饰佩戴的告谕。如咸丰皇帝在咸丰二年十二月十四日告诫皇后谕：
宫廷之内，朴素为先。朕看皇后及嫔、贵人、常在等，服饰未免过于华丽，殊不合满洲规矩。是用定制遵行以垂永久。簪钗等项，悉用旧样，不可竞尚新奇，亦不准全用点翠。梳头时，不准戴流苏、蝴蝶及头绳、红穗。戴帽时，不准戴流苏、蝴蝶，亦不准缀大块帽花，帽花上不可有流苏活镶等件，钿上花亦同。耳挖上，不准穿各样花、长寿字等项。耳坠只准用钩，不准用花、流苏等项。小耳钳，不准点翠，亦不准雕花。……不准戴大耳钳、玉耳环。……以上各条，于皇后殿内及嫔等住屋，各悬挂一道。经朕此次酌定后，有不遵备以违旨论。特谕。
蓝色暗花纹缎彩帨
由此可见，具有爱美天性的后宫女眷们，即便想佩戴新奇首饰，终不能随心所欲超越规定，仍要循规蹈矩，秉承定制。
镶珠宝石青绒凤冠
选采用料贵重考究
清代后妃首饰不仅有严格的典章制度，而且均是采用上好的材质做成，不仅物件漂亮，同时也是奇珍异宝的展示。从故宫博物院收藏的众多清代后妃首饰看，所用材质一是黄金白银，二是珍珠宝石。
镶珠宝石青绒凤冠局部
戒指、手镯、扁方、指甲套、簪子等，均喜用黄金。「金镶珍珠戒指」，黄金镶嵌珍珠五颗，戒指内圈錾刻「德华足金」。
金镶珍珠戒指
「足纹」、「足银」是纯银制品的标志，也就是说，宫内所用白银饰品大多为纯银制品。但是，白银比黄金更容易氧化呈现黑色，因此，银镀金的首饰在宫中较为常见，多数簪子、钿花等都是如此。
银镀金镶珠娃娃瓶式簪
珍珠是不用外加修饰的、最为自然的天然珍宝。清宫内后妃首饰所用珍珠多为东珠，它被视为宝中至尊，只有皇家、贵族方可使用。「银镀金镶珠娃娃瓶式簪」，累丝花瓶中插饰有珊瑚枝、点翠花等，它与形似孩童的异形珠巧妙搭配，构思精巧，不仅珍贵无比，而且显现出设计者独具匠心的高超水平。
白玉嵌珠宝脆花卉纹扁方
后妃首饰中所用的宝石主要有翡翠、玉、青金石、红宝石、蓝宝石、猫眼石、碧玺、珊瑚等。翡翠是硬玉，由于氧化亚铁与氧化铁的作用，使其颜色呈现灰绿、黄绿、红棕、黄、灰色以及淡紫色或紫红色。「白玉嵌珠宝翠花卉纹扁方」，莹白温润，光泽柔和，质地细腻，两端以翠片装饰的荷花纹样有白色底料衬托，色彩对比鲜明，给人以美的享受。
白玉嵌珠宝脆花卉纹扁方局部
红宝石和蓝宝石均为刚玉，两者均硬度高。由于红、蓝宝石的珍贵，大型高品质的宝石极少见，因此，在首饰中通常作为嵌件起画龙点睛的作用。
银镀金嵌珠宝簪
金镶青金石头箍
金镶青金石头箍
「金镶青金石头箍」即金约，在金托上嵌青金石八节，成色纯正，为稀世珍品。这些珍奇珠宝，在清代皇宫中用量惊人，因首饰与人为伴，且彰显身份，所以后妃首饰堪称珍宝的总汇。
工序繁多各司其职
清代宫廷首饰的制作按规定主要出自宫内内务府造办处。内务府是服务于皇家和宫禁事务的机构，下设若干个职能部门，造办处负责宫内一切制造和贮存金、玉、铜器、珐琅、玻璃器皿等物，其下还设有如意馆、金玉作、铸炉作、造钏处、绣活作、珐琅作、玻璃作、铜作等，承应宫内一切差务。
后妃首饰因材质的不同，它的加工常常经过多个工种，分别在不同的职能部门制造，这是后妃首饰最主要的来源。据陈重远《老珠宝店》中讲到，「聚源楼」因镶嵌錾刻手艺好，宫内妃嫔的首饰镶嵌细活通过太监拿到聚源楼来做，说明妃嫔们经常会让太监到宫外商号订制首饰。由此可见，造办处的制作已不能完全满足宫内所需。
清人绘 玫贵妃春贵人行乐图轴
首饰的再次利用
从《清宫内务府造办处档案总汇》（人民出版社，二〇〇五年）中可以看到，首饰有再次使用的制度。具体分为几种情况：一是熔化首饰另作他用。二是拆旧首饰另做新首饰。三是拆他物珠宝做首饰镶嵌。
总之，清宫后妃的首饰涵盖内容颇多，虽然只是小件，但是同样有着大器的意义—小巧的饰品，承载着一种贯通古今的重要意义，那就是标识、象征着等级与地位。它集历代首饰之大成 ，在适合满族妇女梳妆的特点下，创作出独具特色的钿子、扁方、头花等头饰及朝珠、金约、领约、彩帨等饰品，清代首饰也由此达到了登峰造极的高度。（本文所涉文物皆为故宫博物院藏）
文章节选自《紫禁城》2016年7月刊《清宫后妃首饰的特性》，作者阮卫萍。