“月球基地”设想图

美国航天局肯尼迪航天中心日前发布消息说，计划开发一种将月壤熔化并转变为氧气的设备，未来利用这一资源支持可持续的月球和火星探索。

科研人员准备将月壤加热到1649摄氏度以上，然后让电流通过熔化物质从而产生化学反应，将月壤分解成氧气和金属。月壤或月表风化层是覆盖在月球表面上的一层细小粒子，由氧化铁、氧化硅和氧化铝等金属氧化物组成。

尽管月球没有大气，但氧元素以金属氧化物粉末的形式存在，因此有望通过电解获得可以使用的氧气。但在月球上电解存在两大挑战。第一，高温和月壤中的铁会导致极端腐蚀性的条件；第二，月球上的电解设备必须适应极端条件，且能够自动运行。（周舟）