郭沫若抗战期间，曾在重庆居住过一段时间，空闲时，他喜欢逛地摊淘宝。有一天，郭沫若路经一小摊，他看见一件造型古朴的铜老虎，心想可能是件文物，便随手拿起来看。

刚一上手，不想这铜老虎突然分成两半，对文物素有研究的郭老突然意识到：

这可能是兵符！还是虎符！

他随即买了下来，回去对照古籍考证。

虎符上有铭文，刻着“甲兵之符 右在皇帝 左在阳陵”几个字，证明这是秦始皇统一全国后，颁发给阳陵驻守将领的铜制兵符，也就是传说中大名鼎鼎的“秦阳陵虎符”。

谁也没有想到，一件极其罕见、极其珍贵的文物，就这样戏剧性地被发现了。

据传郭沫若的五幕话剧《虎符》，就是因此而获得的灵感。

对于虎符如何使用，大部分人却知之甚少，只知道是调兵用的，却不知道要怎样才能调动军队。

难道只要拿到虎符，无论哪个阿猫阿狗，就可以名正言顺的接管一支军队吗？

当然不是！

“虎符”为古代帝王调动军队之信物，通常将左半虎符授予地方官吏或统兵将领，待要调动军队时，即派使臣持右半虎符前往驻地。

只有两半虎符对合，验明无误，方能发兵。

现代常用的“符合”一词，便源出于此。

1973年在西安北沈家桥村发现的秦杜虎符

在古代，士兵必须服从皇帝的调度，但是每次调度士兵的时候，皇帝不可能每次都亲临现场，毕竟皇帝是很忙的。

而且，古代通讯不发达，很多小兵可能一生都见不到元帅和皇帝，空口无凭说是某某大将军，士兵怎么会听命，甚至卖命？

于是，虎符应运而生，为最高军事权的象征。军队在训练的时候就被灌输只认虎符不认人的观念，士兵平日也常能见到虎符的实物或图形，因而这枚看似不盈一握的小物件却有调动千军万马的至高军权。

两晋虎符

这里还有一个误区，有人认为，只要凑齐了两半虎符就能调兵，其实不然。

皇帝派人将自己的虎符来勘合地方将领的虎符，只能说明皇帝需要调用这支军队，而具体要怎么用，则由皇帝说了算，将领只能按照皇帝的要求来行军。

如果违背圣意，就等于犯了谋反大罪，“将在外军令有所不受”的将领结局往往是十分凄惨的。

考古学家发现的最早的虎符是秦惠君的杜虎符▼

但虎符只是兵符的一种，秦汉以前，兵符多为各种虚幻的神兽，材质为骨雕或玉器，良渚文化时期成双成对的牙骨雕有可能就是四五千年前的兵符；而《周礼》所记载的牙璋也并非用于祭祀山川的礼仪用玉，而是实实在在的调兵信物。

下面这两枚螭虺纹小方章似的物件，即为战国时期的兵符▼

战国 青铜盒装玉雕螭虺纹兵符 观复博物馆藏

螭虺是春秋战国时期青铜器上常见纹饰。

螭是一种没有角的龙；虺是一种小蛇，汉族传说中龙的一种。二者都为卷曲盘绕的形象。

战国 蟠虺纹楚式鼎

汉以后的兵符设计上又有了变化。 隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。

北宋时用过牛符，南宋时恢复使用虎符。

北宋 牛符

辽国、元朝则用虎头牌，后世逐渐演变为铜牌。

虎头鎏金调兵符牌