这个世界上存在许多庞然大物，那么最大的两栖动物到底是什么？科学家刚刚对这个问题提出了一个新的答案。

据美国《国家地理》杂志9月16日报道，英国研究人员对伦敦自然历史博物馆20世纪初收集的17个标本和样本进行研究，发现中国大鲵一个新的亚种华南大鲵，这种生物可长到身长近两米，重达100斤，是目前世界上现存最大的两栖动物。

华南大鲵

《山海经》中曾记载：“又东北二百里，曰龙侯之山，无草木，多金玉。决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”

考据发现，这种“人鱼”和神话故事中的“鲛人”，都可能是现今俗称为“娃娃鱼”的大鲵，事实上，这种动物比恐龙更加古老，进化到现在，依然保留了远古时期的特征，是跟熊猫一样萌的“活化石”。

大鲵体形似鲶鱼，头部扁平体表光滑，长着四只脚，叫声有如婴儿“哇哇哇”的啼哭，曾经，人们觉得大鲵叫声像孩子而不敢猎杀，但现在大鲵却是餐桌上的一道珍馐美食。为了吃得更好，养殖大鲵在几十年内，在中国已经成了一个成熟的产业。

这也导致了，几十年前从亚热带南部到中北部山脉、再到东部河流区域都有身影、随处可见的的野生大鲵，目前已踪迹难觅，2004年还被列为濒危物种，成为中国国家二级保护动物。

20世纪20年代，曾有只中国大鲵被运到伦敦动物园生活了20年，死后被制成标本保存在伦敦自然历史博物馆，这只大鲵也是此次实验的标本之一。

研究人员采用下一代测序方法，利用博物馆标本，研究了中国大鲵种群的进化史和亲缘关系。

9月17日，这项研究发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）杂志上，研究主要作者、伦敦动物学会的保护科学家说塞缪尔·图维（Samuel Turvey） 说：“在这个时代，直到现在才知道世界上最大的两栖动物是什么，真是令人惊讶。”

起初，由于不同地区的中国大鲵外貌缺乏显著差异，研究人员认为中国大鲵（学名：Andrias davidianus，两栖纲动物）只是一个单一物种。

今年5月，中国科学院昆明动物研究所科学家领衔的国际团队发现，中国大鲵至少有陕西种、四川种、广西种、贵州种、安徽种5个物种，甚至可能有8个种。

本次研究最新发现两种大鲵，报告表明中国大鲵可继续分为3个亚种，刚发现最大的一种大鲵被称为“华南大鲵”（Andrias sligoi），比现在地球上8000多种两栖动物还要大。

在伦敦动物园生活了20年的那只大鲵就是华南大鲵，虽然当时就提出这可能是一个独立物种，但过去70多年这个猜测才被证实。

第三个未命名物种来自安徽黄山，但研究人员表示，目前的样本数还太少，无法为之命名或进行定义。

但华南大鲵刚被发现，野生大鲵种群就已濒临灭绝。图尔维说，要想使中国大鲵免于灭绝风险，重点是要为其提供更好的保护工作，一切已经刻不容缓。

“活化石”走向灭绝

2013-2016年，图尔维等人曾在中国野外寻找大鲵的踪迹，在97个县进行实地调查和2872次采访，堪称中国保护生物学史上最大规模的一次调查，结果却只在4个地点找到大鲵。

这个星球上最大的两栖动物，正变得越来越难找。

历史上，中国大鲵广泛分布在黄河、长江和珠江流域，以及较小的河流系统，如发源于安徽黄山的闽浙东南部丘陵流域。

而且，即便是这些被发现的大鲵，也可能不是野生的——它们的基因与该地区应有的大鲵基因不一致，很可能是养殖农场放生或逃逸的。图尔维感慨道，这令人难以置信。

《山海经》和《本草纲目》都有记载，大鲵入药可治疗痴疾。自古以来，大鲵在中国南方就有医药和食品用途。

20世纪70年代末起，随着中国国内人口流动的自由化，加上传统上食用大鲵的南方移民扩散，对大鲵需求量的增加导致大鲵在全国范围内进行贸易流动，促使大规模农业发展。

2016年，还有人试图非法走私大鲵，4只华南大鲵被扣押，之后就留在了伦敦动物园。

中国各地农场里却有数百万只养殖大鲵，长相丑萌的“娃娃鱼”是不少富豪梦寐以求的美食，曾可以卖到一万元一只的高价，现在打开手机就能买到养殖大鲵。除了果腹，大鲵也成了观赏爬宠。

野生大鲵价格更高，不少人会冒着风险非法偷猎谋利，这种现象与日俱增，非法偷猎也侧面破坏了环境。

大鲵的生长怕脏怕光，考验水质。随着城市的发展、兴建大坝、过度开发、气候变化等原因，大鲵逐渐丧失栖息地，人类介导的迁移改变了种群结构，导致大鲵物种迁移，还经历大范围衰退。

现在，野生大鲵种群的状况，可能比数据显示的还要糟糕。

好心办了坏事

为了满足中国奢侈品市场日益增长的需求，人们通常会从野外捕捉大鲵用于商业养殖。让野生大鲵与人工养殖的大鲵进行交配，繁衍下一代。

为了保护大鲵，先前的保护管理政策是鼓励通过人工育种，但大部分都是商业化农场养殖，再将人工养殖的大鲵放生到野外。没想到，这无意中却毁了野生大鲵。

这个策略看起来能增加野外大鲵数量，但其实并不正确，弊大于利。

2008年-2018年，至少有7.2万只中国人工养殖大鲵被放生到野外。不少人认为，没有如今市场的繁荣，大鲵不经过人工大量繁殖，可能早就已经灭绝了。

事实果真如此吗？

自然环境下的雄性大鲵会打造洞穴，向雌性大鲵求偶，排出的400-1500个卵，卵子与雄性的精包结合，进行体外受精，卵会在洞穴中自然孵化。

现如今人工养殖，卵的存活率更高。但标本中，古老的大鲵基因越来越少。

被重点保护多年后，野生大鲵反而即将走向灭绝边缘。

现在人工养殖市场已经饱和，养殖大鲵价格通常在上百元一斤，四五百元就能买到五斤重的大鲵，市场需求远没有那么大，价格暴跌。

大鲵在养殖场密集的环境中，还可能会出现各种传染病，成活率无法预估，被放生后还会威胁到野生种群。

（谁能想到胚胎时期的小生物，曾是史前巨兽。）

中国大鲵的种类在310万年到240万年前出现了分化，现有保护措施却将所有中国大鲵视为同一个种，人工繁殖不考虑基因和地理种群差异，会污染本土大鲵的基因库，导致不同种之间进行杂交，生出“混血”，甚至出现变异。

变异的大鲵通常颜色为白色、黄色、粉色，却会被以高价卖给宠物玩家。

杂交会导致种群间出现竞争，不同地域品种的大鲵被放生到同一区域，因对地域的陌生可能自身难以存活，不利于物种的保护，还可能最终会驱使小种群灭绝。

陕西是中国最早也是最大的商业养殖中心，因此被放生的大鲵也大都为陕西种。

每个物种在生态系统中都扮演着重要角色，我们要保护的不仅是中国大鲵的数量，更是要保护物种本身及其生态位，当野生大鲵消失后，人类需要花费更多代价去恢复断裂的生态结构。

绝大多数繁殖个体需要从野外捕获，由于养殖大鲵被随意放生地过多，放生上万只养殖大鲵，出现遗传均一化，可能最终导致野生大鲵种群灭亡。

换言之，如今刚发现的华南大鲵，可能会迅速成为过去时。

如何保护大鲵

中国几年前开始采取紧急应对措施来保护这种“活化石”。

2012年启动了中国大鲵保护项目，这一活动由英国伦敦动物协会牵头，中国政府及昆明动物所、陕西师范大学、贵阳大学等中国机构协办。

2018年12月，湖南张家界大鲵国家级自然保护区关闭34个水电站，长江重要支流澧水流域则拆除10座水电站大坝，效果显著。水电站和水坝被拆除后，水质好转更利于大鲵生存。

研究人员希望，本次发布的报告能让人类重视保护中国大鲵的行动，采取针对性措施，保护每一个不同物种的基因完整性，保护可能仍然存在的大鲵种群。

分类学代表着大鲵往后的命运，首先要做的是进行基因评估。

农场养殖的大鲵在重新引入野生环境前，要通过筛查并鉴定基因确定物种归属，对不同物种采取不同的保护措施，进行保护性繁殖。

如果大鲵灭绝，将破坏生态平衡，这与人类本身也息息相关。

相信不少人小时候，曾在小溪边看到过小小的娃娃鱼，如今已经很久再没有见到这样的“小怪物”。中国大鲵在经历上亿年的演化都没有灭绝，但世界上最大的华南大鲵，如今却可能随时在野外彻底消失。

希望这样的悲剧不要发生。