苍龙的心和天上的火

秦始皇一统天下,大名鼎鼎。在位三十七年后,他死在了东巡途中。据说,秦始皇之死是早有征兆的。在《史记·

秦始皇一统天下,大名鼎鼎。在位三十七年后,他死在了东巡途中。据说,秦始皇之死是早有征兆的。在《史记·秦始皇本纪》中记载:“三十六年,荧惑守心”。意思是,在秦始皇三十六年,出现了荧惑守心的天象。荧惑守心在古代是不祥的天象,要么预示着战争,要么预示着一国之君将死。在荧惑守心出现一年后,秦始皇死了,真的这么灵验吗?

荧惑指的是火星,古人认为它与国家安全息息相关,于是用它来占卜战争。那么,火星守的那个心又是什么呢?“心”也是一颗天体,古人常根据它的位置来判断节气、气候,《诗经》中《国风·豳(bīn)风·七月》中,“七月流火”中的“火”就是荧惑守心的“心”,即心宿二,在现代天文学中,它被命名为天蝎座α。“七月流火”描述的是心宿二的位置变化与节气变化的关联:七月,心宿二向西移动,天气开始转凉。

心宿二是天蝎座最亮的一颗星,是地球夜空中第15亮的星,为什么它那么显眼?心宿二距离地球大约550光年,不算很远,并且它是一颗红超巨星。红超巨星是处于生命末期的大质量恒星(质量大于太阳15倍以上),此时恒星内部的核聚变反应会向外扩展,外层受热向外膨胀,恒星的体积因此变得很大。据估计,将心宿二放在太阳的位置,它的边缘可达到火星和木星之间的位置。又大又红的心宿二自然显眼。那它为何是红色的呢?研究表明,恒星的颜色与它自身的表面温度有关,温度越高,颜色越蓝;温度越低,颜色则越红。处于生命末期的心宿二,供核聚变反应的氢即将消耗殆尽,因此温度较低,它的颜色也就更偏向红色。

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