唐朝是我国历史上公认的最伟大的朝代之一，唐朝共有21帝，享国289年。但有盛世就有衰亡，904年朱全忠（朱温）掌控朝政逼迫唐昭宗李晔迁都洛阳，同年八月弑君并立昭宗之子李柷为帝（唐哀宗）。起初朱温是想一统全国后再行称帝，但征淮南失利朱温大怒之下于907年逼迫李祝禅让不久后又杀之，李祝死后李晔一脉尽皆被杀传承289年的大唐宣告灭亡但同时也宣告中国历史上最后一个大分裂时代——五代十国登场。
五代十国的五代指后梁、后唐、后晋、后汉和后周，十国是指前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉。
这一时期虽说有十国，但全部都是地方割据政权且所占地方狭小并不足以与五个大国抗衡，因而并不单独解释但可以在介绍五代的时候穿插着讲解。
根据历史发展先是后梁，后梁是朱温建立的朝代，朱温本人起家是参与了唐末的黄巢起义，但882年他归附唐朝与李克用等人一起镇压起义军，也因为平叛有功被赐名为朱全忠，任河南中行营招讨副使，次年拜汴州刺史出宣武军节度使，继而又进封梁王。他以河南为中心，极力扩大势力，逐渐推异，其藩镇成了唐末最大的割据势力。904年至907年朱温弑杀唐昭宗与唐哀宗建立后梁，之后又想要跟以前一样通过几次亲征一统天下，但可惜的是多次被击败以致性情大变，而且其本人到了晚年更是荒淫无比，多次召儿媳入宫侍寝。912年其子朱友珪与左龙虎统军韩勍合谋叛乱，入宫后朱友珪命令自己的马夫去杀死朱温，马夫连挥三刀都未击中朱温但他最终还是因为力竭被杀。但朱友珪称帝后不到一年就因为荒淫无道被其弟朱友贞杀死，朱友贞上台后接手的后梁不过是一个烂摊子，因为朱温常年与晋（后唐）、岐、前蜀以及吴敌视，多年征战以及耗尽了后梁的国力，最终后梁被后唐打败，朱友贞也死于战乱中，后梁宣布灭亡。
后梁灭亡后紧接着是后唐，后唐是晋王李克用（沙陀族，镇压叛乱有功被赐姓李）之子李存勖于923年建立，李克用生前一直想要打败朱温，但他自己因为积劳成疾早在908年就已去世。李存勖923年建立后唐同年就灭梁，并自称庄宗。消灭后梁后岐王李茂贞投降，而后又剿灭前蜀自此后唐版图达到巅峰，但盛世之下却是内忧积重。李存勖定都洛阳后重新召回以前的宦官任命要职，走的路线也是唐朝的老路，而且李存勖认为天下已定自己也该放松了，因而不务政事整日沉迷于伶戏，自封“李天下”且宠信伶人敬新磨、伶官景进等人。当时军队数量庞大而皇后又贪婪爱财大肆贪污，李存勖本人也越发猜疑起军中大将，就连忠心耿耿的李嗣源也被猜疑。混乱中后蜀又宣布独立，随着天下再次混乱李存勖这才想起李嗣源，连忙派他去平定叛乱，但李嗣源到达魏州后得到叛军拥戴反而攻入洛阳杀尽乱臣，混乱中李存勖被流矢射死，其子自尽。李嗣源继位后称唐明宗，在位期间诛杀宦官革除弊政成为五代十国期间仅次于周世宗的明君。李嗣源晚年病重时长子叛乱被杀，幼子继位史称闵帝，但女婿石敬瑭与养子李从珂叛乱，交战中闵帝被杀，李从珂趁机称帝史称后唐末帝。而这时石敬瑭前往契丹借兵，并向耶律德光承诺割让幽云十六州并自称儿皇帝且每年供给30万匹帛。937年契丹出兵与在太原称帝的后晋太祖石敬瑭一起南下，晋军攻入洛阳后唐末帝自焚而死，后唐灭亡。
后晋于936年在太原建立，后晋高祖石敬瑭称帝后本以为可以坐享荣华，但没曾想事实十分残酷，后晋刚立契丹索求无度，而且内部下到百姓上到王公大臣都对向异族称臣感到十分不满，尽管石敬瑭采取了多种措施来休养生息但幽云十六州的官员耻于向异族称臣拒不投降，而在江淮地区的吴国以及南唐相继崛起，后晋的统治变得越发薄弱。石敬瑭在忧愤中去世由侄子石重贵继位称晋出帝，晋出帝听从景延广的建议放弃对契丹称臣改称孙，而且大肆挑衅契丹，耶律德光大怒之下亲自率军南征，尽管被刘知远以及杜重威击败了两次但后面顺利的打到首都城下，晋出帝被迫投降，全家被掳到契丹，后晋灭亡，同年耶律德光称帝建国号为辽，史称辽太宗。
后晋灭亡后刘知远在张彦威的建议下于太原称帝建立后汉，史称后汉高祖。而此时辽国在中原地区作恶多端且经常掳人前往契丹为奴，在掠夺政策的影响下中原地区起义频发，耶律德光控制不住场面以天气炎热为由率大军北返，辽军离开后刘知远这才开始收复中原，但在这时替辽军看守开封的萧翰得知了这个消息后以唐室宗亲李从益之名于开封称帝，但被汉高祖打败李从益也被杀死。随后汉高祖又击败留守邺城的杜重威以使诸镇相继归附。948年刘知远去世留杨邠、郭威、史弘肇与王章为辅国大臣，由其子刘承佑继位史称汉隐帝，但刘承佑长大后猜忌辅国大臣，先后杀害杨邠、史弘肇与王章，而后又杀死郭威全家。郭威反叛后以养子柴荣镇守邺城起兵南下，隔年击败慕容彦超攻入开封杀死刘承佑。起初郭威想要立刘赟为帝，但先是刘太后临朝，后又逢辽国南下，郭威出师御敌时行至澶州，军士拥护郭威称帝，大军返回开封。
951年，郭威称帝，建立后周，后汉灭亡。郭威称帝后去除若干苛政，厉行节俭，使南流的人口再度有流回中原的倾向。但在这时后汉旧部多有不服，河东军刘崇(后汉高祖刘知远之弟)得知郭威称帝后，自立为帝，建国北汉。他依辽人为援，自称侄皇帝，并且伺机伐周。后汉旧将徐州巩廷美与泰宁军慕容彦超意图叛变，但周太祖陆续平定。954年郭威去世，养子柴荣继位为周世宗。周世宗为五代十国第一明君，在位期间能文能武，先是亲征上党在泽州高平县南(今山西晋城市高平南)击溃汉辽联军，并斩临阵后退的无能将领，史称高平之战。 此后改革军事制度，精简中央禁军，补充强健之士，形成"殿前诸班"的禁军。内政方面，他招抚流亡，减少赋税，稳定国内经济。整顿吏治，延聘文人，打压武人政治，使后周政治清明。在稳定国内后即意图统一天下，他以"十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平"为目标，956年击败南唐使其称臣，959年率军北伐辽国意图收复幽云十六州，陆续攻陷瀛洲、莫州等地。当他准备收复幽州时，却突然生病，被迫班师。不久去世，其幼子柴宗训即位，即后周恭帝。960年禁军领袖赵匡胤以镇定二州遭北汉、辽朝入侵为由率军北御，而后在开封的陈桥驿发生陈桥兵变，受禁军拥护为帝。赵匡胤回师开封，废黜后周恭帝，后周灭亡，五代结束。
总而言之一句话，五代十国作为我国历史上一个大分裂时期，虽然当时百姓生活苦不堪言，但在民族融合方面却有其一定的历史意义，而且纵观五代十国可以得出这样一个结论，面对皇权的考验时，无论是亲戚还是亲信都是那么的脆弱！