僧格林沁是大清的一员猛将，是蒙古人，人送外号''草上飞''，不仅马术非常好，箭术超群；而且具有草原狼的狼性，永远充满进攻性，永不言败。
僧格林沁英勇善战，为维护大清统治屡立战功，道光说他是''国之柱石''，咸丰夸他是''不二重臣，朕之左膀右臂。''
其实僧格林沁一开始并不是靠本事，而是开后门进入统治官僚阶层的。
嘉庆帝的一位公主被许配给了僧格林沁家族中的一位叔叔，被招赘到了京城。但这位公主老是没有生育，有点闷闷不乐。于是僧格林沁的叔叔就把年少英俊的僧格林沁带到京城，当时道光已经即位，见到僧格林沁也满心欢喜，就建议公主认僧格林沁为子。就这样，僧格林沁从一个草原屌丝，一跃成为道光皇帝的外甥，从此脱颖而出、平步青云，才有了用武之地。
因为这个关系，僧格林沁是道光、咸丰两朝最得宠的臣子，没有之一。僧格林沁先是破格被提升为御前大臣、御前行走，后来又连升三级，高升为领侍卫内大臣和正蓝旗蒙古都统。对此，同是满清重臣的曾国藩都羡慕不已，在日记中写道：僧格林沁''独受圣恩，无人匹敌。''
僧格林沁对满清王朝的最大贡献不是他镇压了捻军起义，也不是他是指挥了大沽口海战（那场被个别史学家大加渲染的所谓大捷不过是一场被夸大了的偷袭，对满清命运是无关痛痒的），更不是他在1851年出兵镇压了蒙古人对满清王朝的反抗，而是他给如日中天的太平军以迎头痛击，救了咸丰皇帝一命。
咸丰五年的时候(1855年)，太平军节节胜利，满清岌岌可危，满朝文武都是草包，没有一个人能独当一面、为咸丰分忧。咸丰每日长吁短叹、烧香求佛、惶惶不可终日。
疾风知劲草，国难识能臣。沧海横流方显英雄本色，在危难时候，僧格林沁挺身而出、向咸丰请缨。那时候僧帅40来岁，英气勃发、气势如虹，一身武艺、满腹经纶有了用武之地。说真的，僧格林沁根本就没有把太平军那些乌合之众放在眼里，他们根本就不是蒙古骑兵的对手。果然僧格林沁旗开得胜，对不可一世的太平天国北伐军以迎头痛击。
两年中，僧格林沁帅蒙古骑兵纵横驰骋、所向无敌，大小百余战，无一败绩。僧帅一人拿下林凤祥、李开芳两员太平军骁将，遏止了他们嚣张的气焰，敲响了太平军的丧钟，延续了行将就木的满清王朝。僧格林沁捷报频传，咸丰皇帝喜出望外。僧格林沁凯旋而归的时候，咸丰亲自迎接，大摆庆功宴。僧格林沁从此享尽荣华，晋封为博多勒噶台亲王。
僧格林沁平素爱护百姓、善待士卒，他去世时，百姓罢市，巷哭野祭。灵柩返回北京时，献上的万民伞有七十多柄，兵弁、百姓皆迎祭，哭声震地。
接下来僧格林沁再接再厉、又立新功，在二次鸦片战争中''痛打''英法联军，赢得了大沽口海战的伟大胜利，震惊了全世界。僧帅又一次受到满清嘉奖，僧格林沁的人生也走到了巅峰。
但大沽口海战不过是一场偶胜，满清全国上下被一片树叶挡住了眼睛，被所谓的胜利冲昏头脑，忘乎所以。
1860年，英法联军在八里河和僧格林沁仇人相见，僧格林沁没有了大沽口的幸运，只几个回合就被打出原形。英法联军乘胜追击，攻入北京火烧圆明园，僧格林沁成了替罪羊，受到处罚，失去了恩宠。
同年秋天，东部捻军作乱，朝中无人平贼，僧格林沁又被满清想起，僧格林沁二话没说披挂出征。
瓦罐不离井上破，战将难逃阵前死；僧格林沁在镇压捻军的时候，也走向了自己的滑铁卢。
1865年6月（同治四年），清军在山东曹州(今山东菏泽市)高楼寨中了捻军埋伏，僧格林沁在突围的时候被捻军所杀，年仅55岁。僧格林沁阵亡的消息传到京城，朝野一片震惊。清廷为僧格林沁举行了隆重的葬礼，同治皇帝和慈禧亲自祭奠，如丧考妣。僧格林沁的死让清廷失去了一个治国安邦的柱石，满清从此一蹶不振、走了下坡路。
僧格林沁的死不仅是满清军事史上的转折，也是满清命运的转折点。
因为，满清是靠八旗子弟打天下的。满清入关建立政权后，八旗子弟渐渐堕落，贪图安逸、醉生梦死。很快就失去了战斗力。
满清在治理天下的时候依靠汉人，但军事上因为有洪承畴的前车之鉴，始终对汉人心存芥蒂。他们觉得汉人没有底线，是墙头草、随风倒，跟满清不一心。因此满清对汉人将领只是利用，从来就没有信任过，也不敢托以重任。但怎奈八旗子弟不争气，只能任用脑后长反骨的汉人将领来维稳。
就在此时，僧格林沁横空出世。僧格林沁不但能征善战、有勇有谋，而且跟满清关系非常，忠心不二。在满清看来，僧格林沁就是不折不扣的自家人，是完全可以信赖的靠山。
虽然在镇压太平天国运动时，曾国藩等一批汉人将领出生入死、屡建奇功，把洪秀全打得落花流水，最终消除了匪患。但他们身上流的是汉人的血，汉人是注定靠不住的，因为在汉人心中，满人是始终是外来户，是征服者，跟汉人有不共戴天的仇恨；但凡有一点血性的汉人，谁会甘当满清的鹰犬呢？他们给满清当奴才是权宜之计，一有机会就会起兵造反。
对这些汉人，满清是一百个不放心。但僧帅阵亡后，满清再也没有出过一个能独当一面的将领，满清不得不任用曾国藩、左宗棠和李鸿章、张之洞这些汉人来看家护院。满清统治者就好比是自己家没人，不得不让强盗给自己当保镖一样，晚上睡觉能踏实吗？
事实上，正如清廷担心的那样，很多汉臣表面上对清廷唯命是从、点头哈腰。但心里面还是一副有奶就是娘的做人哲学，并没有把满清当君父去看待。
义和团作乱，慈禧打算利用义和团，命令各地官员跟义和团合作，但不少汉人官员公开抵触，依旧我行我素对义和团采取遏制措施。慈禧跟列强宣战，汉人诸侯们公开抗命，宣布自己辖区为中立地区。
到了满清末期，满清政权更是被架空了，汉人官员阳奉阴违，把自己的辖区搞成了国中之国。武昌起义的时候，袁世凯那些汉人将领更是落井下石，一夜之间全部倒戈，忘了君臣、父子大义。
总之，失去僧格林沁后，满清朝廷的中央集权受到削弱，满清的统治受到打击，满清皇帝的权威受到挑战。可以说，僧格林沁这样的忠臣的死，意味着满蒙八旗的彻底沦陷，让满清少活了几十年。