作为“满洲第一勇士”，被顺治皇帝封为“巴图鲁”，并在临死时担当托孤大任，鳌拜可谓达到了人生的巅峰时刻。
鳌拜有资格牛哄哄。作为正宗的瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人。他可是大清三代元勋、权臣，苏完部落首领索尔果之孙，后金开国元勋费英东之侄，八门提督卫齐第三子，本人又生得这么英武雄壮，关键是在跟随皇太极从龙入关时，身经百战，灭了李闯，灭了献忠，本人虽然满身伤痕，但没有战死，这就有戏了。
不得不说，鳌拜是一个有种的满人，他在自己羽毛尚未丰满时，竟敢对抗当朝最红、最有权势的多尔衮，因此差点丢了小命。
皇太极驾崩后，在谁来继承大统上，当朝权贵们产生了根本性的分歧。镶黄旗护军统领鳌拜手握重兵，成为这场皇位之争中的核心人物之一。他与两黄旗的其他大臣索尼、谭泰等八人会集于肃亲王豪格府邸，“共立盟誓，愿死生一处”，密谋拥立肃亲王为帝。
在这种形势下，多尔衮不得不作出让步，提出拥立皇太极第九子、6岁的福临继位，由自己和郑亲王济尔哈朗一同辅政。这一折衷方案最终为双方所接受。福临即位，就是影视剧中的风流皇帝顺治，最后因为最爱的妃子去世而看破“皇尘”，出家当了和尚。
多尔衮当上摄政王后，开始“秋后算账”。有人摸透了多尔衮的心思，适时地“举报”鳌拜密谋拥立豪哥，在皇太极死时“擅发兵丁守门”，差点把鳌拜弄死。直到把多尔衮熬死，鳌拜的人生，才迎来高光时刻。
但是，鳌拜的春天没多久，他又步上多尔衮的后尘，自己成为跋扈的权臣。比多尔衮更不幸的是，多尔衮伺候的是懦弱风流的顺治爷，而鳌拜面临的，却是英明神武的千古一帝康熙，这就埋下了鳌拜杯具人生的种子，因此他的下场就比多尔衮惨多了。
有时候决定人生命运的，不在于自己多牛逼，而在于对手的实力。
顺治“走”后，八岁的少年天子康熙上台，拜索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。四位辅政大臣装模作样地在顺治灵前“盟誓”，表示“同心同德”辅佐小皇帝玄烨。事实上，这种政治盟誓连渣男哄女生的指天发誓都不如，很快就一个个地露出了原形。
在这四位辅政大臣排序中，索尼资格最老，威望高，是顾命大臣之首。苏克萨哈，曾经依附多尔衮（人生有污点）。多尔衮死后，他第一个跳出来揭发多尔衮，这才受到顺治的信任，难免有点见风使舵的，因而其威望不高，爵位也在“索首辅”之下。遏必隆，名门之后，屡立战功，其人圆滑，表面与鳌拜交好，但内心打着自己的算盘。因此，位列第四，功勋卓著的鳌拜，对其排在遏必隆之后，很不服气。
四位辅政大臣中，索尼居首，鳌拜末位。但是鳌拜收买了遏必隆，自己又掌握军权，于是鳌拜在朝堂上总是和康熙以及大臣大呼小叫，总不把康熙放在眼里。这就造成了和皇帝的直接对抗。
要说康熙是千古一帝，还真有几分道理。这哥儿虽长在深宫。混迹在女人和太监群中，却城府极深，善于玩平衡，不动声色地将鳌拜一步步玩残。观其棋局，实在高明。
康熙先“牺牲”几个棋子，使鳌拜更加自我神圣化，以为自己控制了一切。费扬古之子倭赫是康熙身边的侍卫，在御前对鳌拜表现得不怎么礼貌，鳌拜对此深为衔恨。康熙三年四月，鳌拜以倭赫等人擅骑御马、取御用弓矢射鹿之罪名将其处死。费扬古对鳌拜痛恨不已，鳌拜又以“怨望”的罪名，将他及其子尼侃、萨哈连一并处死，家产籍没，给予都统穆里玛（鳌拜之弟）。
鳌拜没有想到却有三个不怕死的官员敢于违拗自己圈地的要求。他对户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登联三人极为恼怒，分别以苏纳海“藐视上命”、拨地迟误，朱昌祚、王登联“纷更妄奏”的罪名，俱论死罪。康熙虽然年幼，但心知苏纳海等三人并无大罪，只因惹怒了鳌拜而被妄加罪名而已，于是召集辅政四大臣询问意见。鳌拜坚持要将三人处以极刑，可恨的是，老奸巨猾的索尼、遏必隆竟然附和，苏克萨哈竟然沉默不语。小皇帝没法，鳌拜公然无所顾忌，最终竟矫旨将三人处死。
上帝想让谁灭亡，必先让人更疯狂。
康熙六年六月，老索尼病死。索尼虽然在生前未能遏制住鳌拜，不过老家伙已活成精，临死前给了鳌拜致命一击。这年，小天子已年满14岁。索尼上书请小皇帝遵循先帝顺治14岁亲政的先例，开始“亲政”。七月，康熙亲政，加恩辅臣，仍命佐理政务。皇帝已经亲政，却又无法应对鳌拜的威胁。
苏克萨哈想了一招，上疏请求解除辅臣之任，自己愿往遵化守护顺治陵寝。这个举动别有意味，那就是既然苏克萨哈已经卸任（此时他已经排名第一），那么鳌拜、遏必隆两人按理也应辞职。这一招触及到鳌拜的要害，可鳌拜却不想就这样退出政治舞台。于是鳌拜给苏克萨哈罗织了心怀奸诈、久蓄异志、欺藐幼主、不愿归政等24款罪名，提出应处凌迟、族诛之刑。康熙同样深知苏克萨哈并不该杀，虽然自己已经亲政，却仍然无力保全苏克萨哈一命。鳌拜气势汹汹，竟在御前“攘臂上前，强奏累日”，最终将苏克萨哈处以绞刑，并诛其族。
其实自古以来，都是党争残酷，成者“忠君爱国”，败者“乱臣贼子”。苏克萨哈如果等康熙长大些再定夺，而不是操之过急估计应该会好一些。可惜历史不容假设。他的死，令鳌拜隐有挟天子以令诸侯的架势。同时也将小皇帝和太皇太后的忍让逼到极限。为日后收拾鳌拜，做了个铺垫。
康熙虽然心疼几位“棋子”的牺牲，但表面仍然不动声色，这就厉害了，一个十几岁的毛头小子，竟有如此定力，实在值得学习，反正咖叔是挺佩服的。
康熙开始反击！一切都在暗中布局成功，就等着鳌拜上钩。
康熙决定继续“麻痹”鳌拜。他挑选一批身强力壮的亲贵子弟，在宫内整日“打游戏”，练习摔跤嬉戏。鳌拜见了，以为是皇帝年少，沉迷嬉乐，不仅不以为意，心中暗自高兴，还天天在朋友圈为康熙点赞。康熙先将鳌拜的亲信派往各地，离开京城，又以自己的亲信掌握了京师的卫戍权。然后他召鳌拜入宫觐见，鳌拜此前随意出入宫廷，不以为奇。这次一召，他就毫无提防地来了。此前，康熙召集身边“打游戏”的少年侍卫说：“你们都是朕的股肱亲旧，你们怕朕，还是怕鳌拜？”大家说：“怕皇帝。”康熙于是布置逮捕鳌拜事宜。等到鳌拜入宫，康熙一声令下，少年们一拥而上。
康熙八年，鳌拜卒。