美国卡内基科学研究所7日发布新闻公报称，该所科学家斯科特·谢泼德领导的一个研究团队发现了20颗围绕土星运行的新卫星，从而使土星卫星总数达到了82个，一举超过木星（目前已知木星卫星数量为79个），成为太阳系中拥有卫星最多的行星。

当日，国际天文学联合会小行星中心也宣布了这一发现。

科学家们利用了夏威夷莫纳克亚山的功能强大的斯巴鲁望远镜10年间拍摄的图像，他们设置了运算法则，从而发现了这些卫星。通过比较数小时和数天拍摄的图像，算法可以区分静止的恒星、星系和环绕地球的卫星。

根据卡内基科学中心的说法，此次发现的这20颗卫星有17颗在土星的逆行轨道，3颗在顺行轨道。这20颗卫星直径都在5公里上下。17颗逆行卫星和1颗顺行卫星轨道周期都比较长，至少要3年时间，另外两颗顺行卫星距离土星更近，其轨道周期在2年上下。

研究人员指出，逆行卫星的形成表明，它们很可能曾经是一颗较大的卫星的一部分，而那颗卫星发生了破裂。在木星周围也能看到这种外层卫星群，这表明发生了剧烈的碰撞，它们或者发生在土星系统中的卫星之间，或者发生在卫星与经过的小行星或彗星等外部物体之间。

斯科特·谢泼德表示，“找到它们很令人兴奋，这些卫星距离土星很远”。 研究这些卫星的轨道，除了可以揭示它们的起源，亦可了解土星形成时的周遭环境。土星周围可能有更多卫星等着被发现，不过天文学家需要更大的望远镜来观察这些直径小于5公里的卫星。研究团队也发起了卫星命名比赛，命名规则是，要以北欧、凯尔特、因纽特神话中的角色命名。