每个人都会时不时地遇到这种情况:你和朋友出去吃饭，点了太多的开胃菜，最后的结果就是吃撑了。或者你在亲戚家吃节日大餐，到晚上结束的时候，你的肚子仿佛又大了一圈。如果你曾意识到你在朋友或家人的陪伴下比独自用餐时吃得更多，你并不是一个人。根据伯明翰大学进行的一项新的国际研究，当人们与亲友在一起时，他们倾向于吃得更多。

之前的研究已经发现，和别人一起吃饭的人比单独吃饭的人会多吃掉48%的食物，肥胖女性在社交场合吃饭比单独吃饭时多吃29%的食物。现在，在评估了之前的42项研究之后，来自英国和澳大利亚的研究人员得出结论：社会性饮食对我们的食物量增加有很大的影响。该现象被称为“社会助长”，换句话说，就是一种在别人面前表现出与平时不同的倾向。

那么，这种在社交场合吃得更多的倾向是从何处得来的呢？研究人员认为，这可以追溯到我们远古祖先的生存策略。几千年前，狩猎者养成了分享食物和社交进食的习惯，这样做是为了防止食物短缺。作者说，这些习惯很可能是由于一些不同的原因就流传下来了; 或许是和别人一起吃饭更有趣更快乐，或许是与朋友在一起时吃得过多比独自一人吃得多更容易被社会接受，也可能是因为与他人分享食物会得到朋友或者家人的赞扬、认可以及更强的社会联系。研究人员表示，与陌生人或新认识的人共进晚餐并不会有同样的效果。

研究负责人海伦博士在一份新闻稿中解释道：“证据表明，人们在与朋友和家人共进晚餐时比独自一人时吃得更多。然而，在针对陌生人之间的研究中，这种社会助长对饮食的影响并没出现。人们希望给陌生人留下良好印象。少吃一点，就是能让人们产生良好印象的方法之一，这也许就是为什么在一群陌生人中，‘社会助长’并不那么明显。之前的研究说明，人们通常会根据自己想要在对方心中留下什么印象来选择进食多少食物。女人在面对感兴趣的男人时，会吃得少；肥胖的人害怕因吃得太多而受到职责，也刻意吃得少。”

当然，如今吃上饭早已不是什么难事，但研究人员说，这些机制仍然在潜意识水平上指导着我们的行为。据作者而言，这已经导致了“进化错配”，即一个曾经起到重要作用的行为现在却导致了人们不健康的饮食习惯。但是，为什么早期人类会是首次这么做的物种呢？研究小组表示，各种动物身上都观察到了类似的饮食习惯，这表明这种饮食习惯具有普遍意义。他们的看法是，由于食物在古代特别稀缺，不管是暴饮暴食还是浪费食物，都是一种严重的轻率行为，会遭到嘲笑和惩罚。因此，在社交场合进食，为了确保与群体中的其他人进食量相同，可能是早期人类避免被指责浪费食物的一种方式。这就可以解释为什么直到今天人们在一起时都会吃的更多，哪怕有的人已经感觉到不舒服了。