“巩留”是建县时拟取的名称，似因巩乃斯河而得名。据民国年间《巩留县志》手抄本所载，巩留县当时辖地广阔，故取“巩吉斯、特克斯塔留”前后二字而命“巩留”，有“巩固长留”之意。哈萨克语作“托古斯塔绕”（意为“九条支流”，寓意众多的河支流），蒙古语、维吾尔语则作“托古斯塔拉”。2019年7月，荣获2019年“中国天然氧吧”称号

巩留是伊犁地区重要的牧区之一，畜牧业历史悠久，畜牧业经济在全县国民经济中占有衙要地位。全县拥有辽阔的四季草场，且绝大部分为优良草场，水草丰美.

据史料记载公元前200余年的先秦时代，巩留一带就居住着古老的伊犁塞种人，后塞人被月氏（音rouzhi）人所逐，公元前161年，乌孙联合匈奴击杀月氏王，占据伊犁河流域。匈奴征服西域各国，在伊犁河谷的乌孙国一 度臣服匈奴。汉武帝为了打败匈奴，派张骞两度出使西域，同乌孙联盟，加强同西域诸地的联系，共同对付匈奴，加深了中原地区对西域的了解，密切了两地之间政治、经济联系，扩大了汉朝在西域诸地的政治影响，为汉朝统一西域创造了条件。公元前60年，驻扎西域的日逐王贤掸降汉，天山南北诸地均归汉朝中央政府统属。西域都护府的建立，标志着巩留一地及整个伊犁河流域等西域诸地自此成为中国统一多民族组成部分。