天文学家在太空中观察到了糖分

位于智利的阿塔卡马大毫米波阵列(ALMA)是世界上最大的天文台之一,有66架射电望远镜,使天文学家有机会研究太空中最遥远的地方。ALMA做到了!在2012年8月,该天文台的专家做出了过去十年中最奇怪,可能也是最重要的发现之一。

当时,天文学家正在研究一颗新形成的恒星,名为IRAS 16293-2422。他们发现恒星周围的温暖气体中存在糖分子。进一步的分析表明,它是糖醛,一种无味的糖。该物质由碳,氧和氢组成。

做出这一发现的团队认为,正是IRAS 16293-2422的形成导致了这些分子的出现。当大量的气体和尘埃云相互碰撞时,通常会形成新的恒星。在这种情况下,会产生强烈的寒冷,这可能导致气体原子“凝结”在漂浮的尘埃颗粒上。

如果几个原子附着在同一个颗粒上,它们会结合成分子,例如糖醛。这些冷冻的尘埃颗粒帮助科学家进行了发现。恒星形成后,温度开始升高,使固体分子变回气体。ALMA通过分析分子以无线电波发射的辐射来确定这种气体的成分。

当然,糖醛不是我们添加到饮料的糖,那个糖叫做蔗糖。但是不要认为这一发现并不重要:事实证明糖醛是生命的关键“组成部分”之一。当与某些其他分子结合时,会形成另一种类型的糖,称为核糖。这是核酸的必需成分,例如RNA,最重要的是DNA。没有他们,我们就不会是这样。

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