扎龙湿地是亚洲第一世界第四的湿地。扎龙原为蒙古语，意为饲养牛羊的圈，然而现实中的扎龙，却是一片一望无际的湿地。千百年来，扎龙国家级自然保护区默默隐匿在东北平原上。

扎龙国是我国首个国家级自然保护区，总面积21万公顷，为亚洲第一，世界第四，也是世界最大的芦苇湿地，是包括丹顶鹤在内的260多种鸟类的天然乐园。

扎龙国家级自然保护区地处黑龙江省齐齐哈尔市铁锋区、昂昂溪区、泰来县、富裕县和大庆市杜尔伯特蒙古族自治县、林甸县的交界处，1979年建立省级自然保护区，1987年被批准为国家级自然保护区，1992年又被列入国际重要湿地名录。

保护区内湖泊星罗棋布，河道纵横，水质清纯、苇草肥美，沼泽湿地生态保持良好，被誉为鸟和水禽的“天然乐园”。

扎龙自然保护区沼泽地最大水深0.75米，湖泊最大水深达5米。

保护区内生息繁衍着鱼类有46种，昆虫类达277种，鸟类260多种，兽类21种。鹤类资源尤其丰富，全世界的鹤类有15种，我国分布了9种，而在扎龙自然保护区就能看到6种鹤，其间，最有名气的当属丹顶鹤。全球现存丹顶鹤约2000只，我国境内的丹顶鹤不到1000只，扎龙约有400只，丹顶鹤几乎和大熊猫一样珍稀。

丹顶鹤赖以生存的主要繁殖地是芦苇沼泽湿地，对生态环境要求的非常大，每个巢需要占区１平方公里到２平方公里左右。

早在60年代初期，人类活动对扎龙湿地进行围垦，侵占了动物们原有的栖息地，使得原本连通的水系阻断。而扎龙上游出于农业灌溉等原因，又建了多座小水库，本应滋润扎龙湿地的生态用水被河流上游的人们占用了。加上气候干旱化趋势明显，上世纪90年代末，扎龙湿地出现严重缺水，植被退化严重，荒火频繁发生，丹顶鹤和其他鸟类的巢材和掩蔽处损坏严重。

为了让鸟类都能有一个栖息之所，让扎龙湿地焕新颜，让绿水青山长存，黑龙江省从2002年开始引嫩江水进入扎龙，首开我国生态补水先河，每年为扎龙平均补水2.5亿立方米。同时，还在扎龙保护区的上游另辟了两个湿地保护区，此乃所谓的“双保险”。

扎龙保护区内有13个乡镇56个自然屯以及10余家国有企事业单位，人口2.9万余人。尤其是核心区内的生产生活活动，给扎龙湿地生态造成严重威胁。

为解决人鸟争食和人鸟争地的矛盾，2015年10月，扎龙核心区居民开始搬迁，涉及296户、943人，拆除房屋17924.85平方米，退耕还湿耕地3015.42亩，减少了核心区居民生产生活给丹顶鹤生存造成的影响，实现人与自然的和谐相处。

如今，扎龙保护区至少有8万公顷（120万亩）“无人区”。

出于保护的主旨，有限度开放的扎龙湿地公园，只是扎龙自然保护区中很小的一部分。扎龙湿地公园位置位于齐齐哈尔市东南26公里处的扎龙乡。

扎龙湿地距市区并不远，驱车只需半个小时，但这里只有静谧，而没有城市的喧嚣。在扎龙湿地，那一望无垠的芦苇荡，从眼前一直铺展到天际。扎龙湿地虽然设置了一些参观项目，但是都在湿地边缘，如望鹤楼、标本厅、录像室、饲养区等。

望鹤楼有五层楼高，游人可以登楼眺望扎龙湿地；进入野生动物标本厅，可以看到生活在扎龙的几十种鸟兽的标本；在录像室，可以观看扎龙保护区的专题资料片；来到人工饲养区，可以观赏笼中的丹顶鹤和其他禽鸟。还有徐秀娟纪念馆，走进去，感受仙鹤姑娘对大自然、对丹顶鹤的深深的爱。

在扎龙，目前聚集着400多只丹顶鹤，其中野生的约350只左右，人工繁殖喂养的有50多只。

野生的丹顶鹤是不会让人靠它太近的，一旦发现有人，它就远远地飞去。

保护区自1979年成立以来，便开始了人工饲养、繁育丹顶鹤的工作，每只丹顶鹤都有腿环标识，并逐渐形成散养种群。30多年来人工繁殖并放生丹顶鹤超过800只。

目前，有着扎龙保护区所腿环标识的多只丹顶鹤相继在黄河入海口、江苏盐城和韩国铁原等地被发现，也证明了保护区多年来对保护丹顶鹤种群的探索是有效果的。同时经DNA检测，人工繁殖放生的丹顶鹤基因与野生丹顶鹤并没有差异。

在人工饲养区，饲养员们每天早晚都要放鹤。笼门一开，鹤鹤们便迫不及待地扑出来，或张开双翅，飞上天空；或奔向草地，翩翩起舞。

饲养员会提着鱼食，给丹顶鹤喂饭，喂完后，还要驱赶丹顶鹤在湿地的上空飞上几圈，以锻炼它们的能力。

丹顶鹤清脆的鸣叫声，却久久在空荡荡的湿地上空回旋。

丹顶鹤是一种大型涉禽，身高有一米五左右，能长距离飞行，它头顶红冠、修颈长腿、步履轻盈、优雅多姿。丹顶鹤头部之所以为红色，是它出生两个月后，头部的羽毛开始脱落，因皮肤表层充满了毛细血管，所以呈现出一段红色来。

丹顶鹤的寿命可长着，一只成年的鹤可以活到八、九十岁，最长的能活到一百多岁，因此，在我国，丹顶鹤又被称为“仙鹤”，松鹤延年，是吉祥、尊贵和长寿的象征。