大禹，因品德高尚，治水有功，深得百姓的支持。在舜去世后，大禹正式成为部落联盟的首领，肩负起了国家的重任。大禹虽然身居高位，但是，他从来没有忘记过身上的责任，从来没有忘记过天下的长治久安，也从来没有过贪图享乐。

为了治理天下，大禹经常外出巡游，考察民情。

在大禹考察期间，大多数的部落首领都对他毕恭毕敬，但是，也有少数的部落首领不把他放在眼里。于是，大禹下令：让各部落把拥有的铜都贡献出来，而大禹则用这些铜铸成了九个大鼎，象征着九州。每个鼎上都镌刻上各州的地理出产、珍禽异兽，然后，把九鼎运到都城，号称是镇国之宝。另外，各部落首领必须定期向大禹进贡，并向九鼎致礼。

此时，拥有九鼎的大禹，就是九州大地的主人。之后，九鼎就成了封建国家政权的象征，大禹也拥有了至高无上的权力，而九鼎的铸成，使得大禹有机会把权力强化，将各部落更好的管理起来。大禹晚年的时候，有一次在茅山召集各部落首领，想借商议大事之名显示一下威风，巩固一下他对各部落的控制权。在这次大会刚开始的时候，大禹就抓住了一个树立权威的机会。

原来，在茅山的不远处，有一个部落叫防风氏。而防风氏的首领不仅对大禹不尊重，还在开会的时候故意迟到。大禹看到这种情况非常愤怒，便下令处死了防风氏。各部落的首领见大禹这样威严，个个俯首称臣，唯大禹之命是从。

大禹因为禅让制，成为了新的继承者，所以，他也想效仿尧舜，找一个贤能的人，来接替自己。最初，不少人推举夷人首领皋陶为大禹的继承人，但是，皋陶寿命不长，竟然，死在了大禹的前面。于是，大禹召开部落会议，商议伯益为新的继承者。

伯益，曾是大禹治水时的“助手”，发明过一种凿井新法，善于畜牧狩猎，曾教会民众如何用火把驱散山中野兽，是一位具有文韬武略的英雄，深得民众的支持。然而，随着王位的稳定，大禹越来越觉得，好不容易到手的王位，怎么能交给外人呢？还是交给自己的儿子比较妥当。

可是，伯益在族中德高望重，军功非凡、深得民心，尤其在部落首领会议上，众人都推举伯益为新的王位继承人。大禹虽然不爽，但是，也只能顺水推舟。

可大禹后来越想越不舒服，甚至，到了寝食难安，烦躁不堪的地步。

后来，大禹想到：

自己继承舜位，一是因当年治水有功，得到了百姓的爱戴；二是舜选定继承人后，就让自己执行了天下大权。如果，我也效仿舜的做法，把治理天下的大权交给儿子夏启，而给伯益一个虚名，岂不两全其美。这样一来，等夏启做出了功劳，把国事处理的井井有条，百姓自然高看一眼。而伯益名义上为继承人，实则毫无建树，久而久之，百姓也会忘记他的功劳。

因此，大禹表面上坚持着“用人用贤才”的标准，但是，却在暗地里为儿子夏启蓄谋势力。在大禹死后，夏启果然开始行使王权，而多数部落的首领也表示愿意追随夏启。他们都说：“夏启是大禹的儿子，我们愿意追随他，效忠他。”从这里也不难看出：大禹为儿子“积累”了超高的人气，即使自己死去，其影响力也是不容小觑的。

伯益看到事态已经发展成这样，非常生气，就率领东夷部落的大军杀向夏启。机智的夏启早已有所防备，双方经过战斗之后，夏启战胜了伯益。

为了庆祝胜利，夏启在钧台举办了大型盛宴，并向诸侯宣布自己君王的身份。自此，“家天下”的制度取缔了任人唯贤的“公天下”制度。传统的禅让制被废除，取而代之的是世袭制的新模式，那就是：父亲的王位传给儿子、孙子或者是兄弟，这其中，他们一定是自家人。

虽然，夏启继承了王位，但是，有不少部落首领都反对世袭制，其中，就有扈氏。于是，夏启亲率大军讨伐扈氏，在两军对垒前夏启为鼓舞士兵，告诉士兵：“扈氏对天帝大不敬，我夏启作为上天之手，必要收拾扈氏一众逆贼。而你们作为我的士兵不可退缩，一定要奋勇杀敌。”

夏启训完话后，众士兵们挥舞起刀枪，冲向了扈军。经过一场旷日持久的战斗，不仅扈氏被打败，就连一部分扈氏成员都沦为了夏朝的奴隶。

从此，夏启排除了干扰，清了路障，让自己的王位更加稳固。

夏启实施王位世袭的故事，虽然是权力的争斗，但是，却在无形间推动了社会的发展，进而，产生了“国家”的雏形，成就了奴隶社会“家天下”的时代。不管怎么说，奴隶社会取代原始社会，算是人类历史上的一大进步。

除此之外，奴隶社会在农业和手工业领域有了飞速的发展，不仅有了清晰的分工，还使得社会生产力得到了很大的提升。所以，从禅让制度到世袭制度的演变，这是一个漫长复杂的过程，在启死后还继续进行，但它也是历史前进的必要步骤，更是历史发展的新篇章。

参考资料：

【《竹书纪年·夏纪》、《史记·夏本纪》、《尚书·禹贡》】