“鸮”是什么？估计很多人都不知道，想必也不知道它念什么？

鸮，念（xiāo），是鸟类的一种，也就是我们现在所称的猫头鹰，在古代常被称作鸮或鸱鸮，它头大，嘴短而弯曲，吃鼠、兔、昆虫等小动物，对农业有益。

在很多人的印象里，猫头鹰是一种不吉祥的鸟类。所谓“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”，猫头鹰的降临被视为一种不吉之兆。

《说文解字》也将其解释为“不孝鸟也”，其原因是猫头鹰经常将猎物整个吞下，然后将不能吸收的皮毛、骨头等杂物混成团状吐出。古人遂认为其为“食母之鸟”。

汉朝人有在五月初五用它的肉做汤喝的习惯，其目的是要把这不祥之物捕杀殆尽。

然而再往前追溯，商周时期的中国人对鸮还是很喜爱的。

它是古代工艺品经常采用的原形，商代及商之前的历史时代里，王器、石器、陶器、青铜器中都有精美的鸮形。商人有崇鸟的习惯，鸮就是他们主要的崇拜对象之一。

不过这些器具中鸮的造型还是很夸张的，锐利的嘴巴，狞厉的面部，粗壮的腿足，繁缛的纹饰等等，有可能就是为了强调鸮的威慑力吧。

鸱鸮纹主要流行于商代中、晚期的青铜器中，多为正面图形，特别强调大圆眼，头上有一对毛角，两翅较大，有的只表现头部和两翼。

在中国的青铜时代，青铜器不仅是典礼、祭祀的礼仪用器，更是人们身份和地位的象征。

在商代，鸮是商人喜爱和崇拜的一种神圣的鸟。有些专家认为商人把“鸮”推崇为“战神鸟”，是商族战神的象征。

还有专家认为商族族源神话“天命玄鸟，降而生商”中的“玄鸟”，实际上就是商人祖先神的化身——鸮。

当然对猫头鹰的崇拜不止有商代的皇家，在希腊神话中，代表智慧、理性与公平的雅典娜，她的爱鸟就是一只猫头鹰。

古希腊人崇拜猫头鹰。作为可以在夜间捕猎的鸟儿，猫头鹰在黑暗中看清真相、在混乱中理清思维，或许这就是猫头鹰被赋予了智慧象征的原因。