人民币收藏种类可分为:流通纸币、流通硬币、普通金属材质流通纪念币（普质纪念币）、贵金属纪念币（分为纪念性质和投资性质）、流通纪念钞。

其中流通纸币认知度最广泛，使用率最高，发行量和存世量最大，收藏人群也比较多。

到目前为止，人民币流通纸币共发行了五套，其中第五套全部和第四套部分面值版别尚在流通使用，其他各套流通纸币已经退市停止流通使用。

人民币流通纸币是人民币各种类里发行最早的。1948年12月1日中国人民银行成立当天就开始发行第一套流通纸币，即1948版灌田与矿井十元面值纸币，纸币正面下边中间位置国号还是‘中华民国三十七年’（其时新中国尚未成立，尚处于解放战争时期），票面文字书写方式还为从右往左书写。

人民币第一套流通纸币从1948年12月开始，陆续发行到1953年12月。期间共发行了12种面值，60多种版别（钱币收藏界主流认为应是62种版别，以图案和冠字号码等区分），细分的话近百个品种（以纸张颜色、纸张水印、油墨颜色深潜、字体字号以及间距等细分）。

第一套流通纸币面值有:一元、五元、十元、二十元、五十元、一百元、二百元、五百元、一千元、五千元、一万元、五万元等12种面值。其中二百元到五万元面值都是仅存在于第一套流通纸币里的人民币流通纸币，其他各套流通纸币最大面值一百元。

第一套流通纸币60多种版别近百个品种里最知名者为十二绝珍和四大天王品种，其中四大天王即是十二绝珍里价值最高的四种，第一套流通纸币和所有流通纸币双料币王都在十二绝珍和四大天王其中。

人民币第一套流通纸币十二绝珍分别是:五元水牛图、二十元打场图（或说五十元水车与矿车）、一百元帆船图、一千元牧马图（马饮水）、五千元牧羊图、五千元渭河桥、五万元收割机、五万元新华门，一万元骆驼队、五百元瞻德城、五千元蒙古包、一万元牧马图。其中最后四种即为四大天王品种，最后一种一万元牧马图即为人民币第一套流通纸币和所有流通纸币双料币王。

第一套流通纸币里的一万元牧马图一张，就占了整套流通纸币大全套62张市场价格的一半左右。一张一万元牧马图纸币，即可以买下同品相第二套、第三套、第四套、第五套流通纸币的四套大全套还能剩不少钱。

第一套流通纸币主要以农业、工业、牧业工作场景为主图案设计，反应了当时刚建国前后国内各行各业开始建设恢复生产的情况。而防伪则主要靠暗记，前期印钞纸张大都没有水印，后期才开始使用水印印钞纸张。

人民币第一套流通纸币于1955年5月10日正式退市停止流通使用，与第二套流通纸币兑换比例是1万:1，即第一套流通纸币一万元可兑换第二套流通纸币一元。