在袁尚和袁谭两人互相征伐时，袁谭处于弱势，袁谭走投无路向曹操求援。曹操力排众议答应和袁谭联合，并安排自己的儿子曹整准备迎娶袁谭的闺女。曹操与袁谭合作吓跑了袁尚，此时袁谭又不间断做小动作，但这一切，都在曹操的掌控之内。

水灌邺城

虽然曹操和袁谭貌合神离，但二人都有一个共同点。那就是先将袁尚打跑后再做小动作。

建安九年正月，为了解决平定河北的粮草问题，曹操通过引流、改道等方式将附近水域和自己的运粮通道“白沟”相接。这样，就可以尽可能减少粮草运输问题，长时间保证征伐过程中的粮草供应。

二月，袁尚准备再次进攻袁谭，并且安排了苏由、审配二人留守邺城。曹操得知后，认为袁尚大军出击，邺城和其他地方的守备自然会薄弱。于是大军开往洹水地区，准备下一盘大棋。

曹操先派遣大军直攻邺城，然后采用堆土山，挖地道的方式摆出一副全力进攻的姿态。但袁尚手下也不是吃素的，有一个叫尹楷的人为了对邺城进行救援，屯兵毛城并且开通粮道准备支援邺城。

四月，曹操留下曹洪继续进攻邺城，然后亲自带兵将尹楷击破，断绝上党直通邺城的粮道。此后，曹操没有着急回到邺城战场，而是将邯郸顺手打了回来，减少了袁尚军又一救援势力。值得一提的是，邯郸的守将是沮鹄，他就是沮授的儿子。这个姓氏，现在已经是非常稀有的一个姓氏，在东晋和刘宋时期，河朔地区还有这个姓氏。

曹操拿下毛城和邯郸之后优势已经非常明显，袁尚手下此时又有两个县主动投降，被曹操封为关内侯。

五月，曹操将之前堆的土山全部毁掉围着邺城堆成“围堑”，然后决堤漳水，让大水倒灌邺城。没有了粮道，没有了救兵，袁尚还出门在外。此举，让邺城没多长时间就饿死了一半人。

围点打援

袁尚带兵去打袁谭不知道“打哪儿”去了，一直到7月才率兵往回赶。听说袁尚归来，曹操手下认为袁尚这支救援部队，每个人都会为拯救家人而战，士气一定爆棚，此时应该主动避免和敌军交手。

曹操表示，袁尚从大道而来，我们就肯定要暂避风忙。如果袁尚从西山那条山路来，就是自投罗网了。

不久后，袁尚果然从西山地区来救援，并且在滏水边扎营。

根据“敌对书刊”《曹瞒传》记载，曹操闻讯后立刻派出更多斥候前去刺探军情，所有斥候都表示袁尚从西边来，且已经在邯郸地区附近了。曹操听后大喜，跟诸位将领表示，我已经获得了冀州，大家知道吗？

将领们也不识趣，表示不知道。曹操指出，各位马上就能看见我统一冀州了。

曹操趁袁尚援兵立足未稳，借着袁尚军队驻扎在地势相对狭隘的小路的劣势，半夜对其行营进行突击并试图包围。在还没有完全包围袁尚时，袁尚派遣陈琳和阴夔向曹操请降，但曹操并未接受，继续加紧包围。

袁尚继承了袁绍逃跑速度快的特点，连夜“独善其身”。袁尚逃跑，部下马延、张顗等人临阵投降，其他军队溃不成军，袁尚一股脑儿跑到了中山地区。

心理战和人心

曹操这一战，缴获了袁尚的所有辎重，甚至是袁尚的印绶和节钺。曹操很有心计，他派人将缴获的袁尚的印绶和节钺，在邺城外展示并送到袁尚家中。

邺城人民慌了，大家都以为，袁尚已经去世。

建安九年八月，审配的侄子审荣串通曹操，在夜里将东城门打开里应外合。曹操大军杀入，审配阻击无效战败，邺城从此平定。

曹操入城后，亲自前往袁绍的坟墓进行祭拜。曹操在袁绍墓前痛哭流涕，还下令慰劳袁绍的媳妇儿们（不包含袁绍的儿子们），将袁家宝物尽数归还，还赠送了很多丝织品，并开仓放粮接济袁家。

九月，曹操下令，河北地区经受了袁氏之难，今年不用上交任何租赋。另外曹操还限制豪强土地兼并的要求。百姓得知曹操的政策后，非常喜悦（但实际上应该没啥高兴的）。

笔者认为，百姓的土地经过袁氏强征，和曹袁大战，本来就快饿死了。现在你告诉我今年不收租赋了，但我明天还不知道吃什么怎么过，我有什么可喜悦的？