蒸栗黄玉一直是为古人所最贵重的美玉。

高濂的《遵生八签》说：“玉以甘黄为上，羊脂次之。以黄为中色，且不易得，以白为偏色，时亦有之故耳。”认为黄玉要贵于白玉，其甘黄之说应延自《格古要论》“黄玉如粟者为贵，谓之甘黄，玉焦黄者次之”。

古人重黄玉与长期的观念和重视黄色有关：

《周易·坤卦》“六五：黄裳，元吉。”，

“噬嗑·六五☲有：噬干肉，得黄金，贞厉，无咎。”

“离·六二☲腓：黄离，元吉。”

“遯·六二☶腓：执之用黄牛之革，莫之胜说”

“解·九二☵暃：田获三狐，得黄矢，贞吉。”

“革·初九☲昈：巩用黄牛之革。”

“☲有：鼎黄耳，金铉，利贞。”

《文言》“君子黄中通理，正位居体”。《汉书》有：“黄者，中之色，君之服也”。

大约唐代开始禁止民间使用黄色，以后历代皆对黄色尤其是明黄、姜黄色多有禁止。清制，明黄为帝王专用色，贵族只能用深黄色或稍带紅色的杏黄色。蒸栗黄玉以其色泽和稀少，当然只能是帝王们所专属的了。