1、起源——药用

茶树原产于云贵高原，我国云南、四川、贵州是世界上最早发现野生茶树和野生大茶树最多最集中的地方。《神农本草经》是西汉时代一些儒生托名神农尝百草的神话，搜集了自古以后劳动人民积累的药物知识，编辑而成的药物学典籍。内有记载“神农尝百草,日遇七十二毒，得茶而解之”，多数古人认同茶叶被人类发现是在公元前二十八世纪的神农时期，当时是被用做药草。

2、人工栽培——贡品

晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之。”这一记载表明在西周的武王伐纣时，茶叶已经作为贡品上贡了。同时《华阳国志·巴志》还记载“园有芳弱、香茗”，“园”是人工开垦的茶园，由此推断出此时巴国开始人工栽培茶叶。

3、传播扩散——食用

春秋战国时期，楚武王（？－公元前690年）“开濮地而有之”，降服巴地，茶叶开始向楚国传播。随着秦朝的强大，吞并巴蜀之后，茶叶更是进一步向中原地区传播。《晏子春秋》记载，婴相齐竟公时(公元前547—公元前490年)“食脱粟之饭,炙三弋五卵,茗茶而已”。茶叶当时已作为菜肴汤料,供人食用。

4、商贸市场——饮品

汉代王褒写于汉宣帝神爵三年（公元前59年）的《僮约》，其中的“烹荼（“荼”是茶的早期称呼）尽具”、“武阳买荼”，说明茶已经成为当时社会饮食的一项，并且是用来待客的贵重之物，饮茶已开始在中产阶层中流行。这是茶叶进行商贸的最早记载。

5、茶道兴起——贡茶制度

唐朝中期陆羽撰写著作《茶经》，内容涵盖当时与茶有关的一切知识，包括种茶、茶的用途、制茶方法、器具、茶具与冲泡方法等。这本书让普罗大众更加熟悉茶叶，同时也成为将茶叶推广到世界各地的助力。《封氏闻见记》又有“茶道大行，王公朝士无不饮者”“又因鸿渐之论……于是茶道大行”，茶道大行，逐渐普及大众。贡茶也从李唐王朝开端构成准则，历代相传。

6、茶道鼎盛——龙凤团茶

北宋初期的太平兴国三年（公元978年），宋太宗遣使至建安（今福建省建瓯市），设宫焙，专造北苑贡茶，，因茶饼上印有龙凤形的纹饰，就叫“龙凤团茶”。宋徽宗赵佶撰《大观茶论》，蔡襄撰《茶录》，黄儒撰《品茶要录》，一些文人雅士更流行斗茶的生活情趣，宋代斗茶之风极盛，是茶文化发展到鼎盛时期的标志。

7、对外贸易——多茶类形成

明太祖朱元璋与洪武24年（公元1391年）9月发布诏令，“罢造龙团，惟芽茶以进”散茶开始流行，继而饮茶全叶冲泡法（泡茶法）盛行，六大茶类相继出现。

最早的茶叶对外贸易可以追溯到公元475年，土耳其商人在我国西北边境以物易茶，此后的”茶马交易“、”丝绸之路“、郑和下西洋等让茶叶逐渐远播世界。到1880年，中国的茶叶出口发展达到顶峰，数量达到了大约10万吨，主要出口葡萄牙、荷兰、英国、丹麦、法国等国。

1896年福州市成立机械制茶公司，是中国最早的机械制茶业。中国茶业开始引入机械。

8、茶文化渗透——形式多样

现在，伴随着生活水平的提高，茶文化得到了弘扬和全面发展，已渗透到生活的各方面，如科技、教育、艺术、保健、经济贸易、餐饮旅游等，表现形式也是多种多样，如便携式茶饮、含有茶叶提取物的日化美妆等。它与时俱进，以高颜值趣味扩散到年轻群体。