经济观察网 记者 宋笛 两年前，科技部副部长黄卫在香港碰到了腾讯公司董事会主席兼首席执行官马化腾和腾讯主要创始人陈一丹，聊天中马化腾向黄卫提到想为社会做点什么贡献，特别是年轻的科研人员，黄卫应道：“这个很好啊 ”。不久后，马化腾、陈一丹拉着饶毅拜访了黄卫，又提起这个事情，说已经准备好首期拿出十个亿来做这个事情让，饶毅是西湖大学创校校董会成员，2019年6月起任首都医科大校长。
马化腾所说的“这件事情”指的是“科学探索奖”。2019年11月2日，在首届“科学探索奖”的颁奖典礼上，黄卫在讲话环节短暂的回顾了这个故事，当天共计50位青年科学家获得“科学探索奖”，每人将连续5年，获得总计300万元奖金。
“科学探索奖”由饶毅、施一公、潘建伟等14位知名科学家和腾讯公司董事会主席马化腾于2018年11月联合发起，由腾讯基金会负责长期运营。该奖项面向在中国（不含港澳台地区）全职从事数学物理学、生命科学、天文和地学、化学新材料、信息电子、能源环保、先进制造、交通建筑、前沿交叉9个领域研究的45岁及以下中青年科学家。腾讯在其中扮演发起人、出资人和组织者的角色。
杨振宁在当天的颁奖典礼上表示，一个科研工作者最困难的两个时段：一个是做研究生选题目的时候，一个就是得了博士学位后的5-10年，在杨振宁看来，这个时期要选择一个领域，并在这个领域中做出站得住的工作，这是一个新的挑战。
“ ‘科学探索奖‘特别关注这个领域的学者（年轻的学者），这是非常有远见的一个计划”，杨振宁说道。按照会议当天披露的数据，接近20%的获奖人员小于35岁。
杨振宁参与了科学探索奖的全过程，同时还是数学物理组的评委，按照腾讯公司副总裁、科学探索奖执行委员会主任兼秘书长王妩蓉介绍，一开始的时候只是希望杨振宁担当顾问的角色，但是杨振宁不同意，他希望能够深度参与。
与其他国家科研经费、奖励不同的是，此次科学探索奖的奖金将会颁给个人，并由个人自由支配，只有一个约束条件：需要获奖人一年做两次公益。
获奖人打算怎么花？
付巧妹计划把大部分的奖金支持家庭，付巧妹是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古DNA主任，她的一项研究成果是根据一根来自4.5万年前西伯利亚的股骨，提取出了迄今为止最古老的现代人基因组序列。
“我们年轻人，在这个打拼过程中，其实有很多诱惑，但是在这个诱惑过程中，我们都经受住了，所以我们有这样自由的经费的话，对我们自己来说很多时候反而是看到得与失之间不计较，最后又一个非常好的结果”，付巧妹说道。
北京大学刘颖因为她在细胞对能量和营养物质匮乏的感知和应激响应方面的成绩方面的成绩而获奖，她的计划是用来还房贷；清华大学的吴华强在支持家庭以外，还希望用这笔奖金在一所中学设立一个奖学金，这个想法和他的招生工作有关，在研究性工作外，吴华强还在过去8年时间中，在清华招生组任职。
“科学探索奖”采用了“提名+报名制”，按照王妩蓉提供的数据，总报名人数达到1300，其中有近一半是自由报名，这些人中间产生了7位获奖者；剩余的获奖者则来自于提名。
在经历了小同行评审、同行评审、复审、终审后产生了此次颁奖的50人名单。在最终产生的这份名单内，有85%的获奖者有海外留学和工作经历；清华、北大、中科院的获奖人数分别达到10人、10人和9人。
另一个与此前科研经费、奖励不同点在于，这个奖并不仅仅是颁给过往的成绩，而更希望能够颁发给可能在未来产生重大成果的人。
颁奖当天的解说词可以看到这样的意图，对每一位获奖人的介绍几乎沿用了同一格式，即“肯定……，鼓励……”，比如吴华强的颁奖词位：肯定他在阻变存储器领域取得的多项创新成果，鼓励他进一步研究突破传统冯诺依曼架构的存算一体技术，探索实现新计算机系统。 肯定是基于过往成就，鼓励则是对其正在前进方向的认同。
“这个奖项面向未来，面向探索期的青年科学家，而且是鼓励他有大的idea。面向未来有大idea的人，在科研立项的时候很难立项，很难得到国家和单位资金支持的。所以我们另辟一个领域资助这一类人。他的申报如果跟这个定位不相关，他肯定很难获奖，”王妩蓉表示。
作为少有的民间科技奖，项目负责人依然希望继续维持和完善其目前所有的特性。
王妩蓉认为企业做大型科技累公益事业在中国还是“前无古人”，还有很多可以优化的地方。腾讯集团高级副总裁、腾讯公益慈善基金会理事长郭凯天则表示此次这一奖项很多国家科研机构，尤其科技部有很多的指导，但是对于这个奖项，依然特别希望能保持它是民间的。“所以我们跟科技部商量希望保持这个奖的民间性，科技部给了我很多指导，也尊重我们这方面的选择”，郭凯天表示。
同样是民间机构创办的奖项，科技探索奖的未来将会更趋向一个小一号的“诺贝尔奖”吗？
“从项目负责人的角度来讲，我不把它看成是‘青年诺贝尔奖’，我愿意把它看成是天才奖，因为它是要奖励big idea的，奖励突发奇想，又被评委们认证可实现的非常规创想，在科学上能有重大性突破的创想”，王妩蓉表示。