可以说，《西游记》伴随了几代人的成长，那有趣的师徒组合更是让人过目不忘，尤其是孙悟空的猴子形象和猪八戒猪的形象。可是，很多人都没有想过一个问题，那就是：为什么在这么多的动物中，唯独选择了猴子的形象作为唐僧大弟子的原型。

猴子，这个动物本来就是活泼好动、古灵精怪的代表，而在电影或是电视剧中，优秀的演员对于孙悟空这个角色的塑造，更是吸引了观众的眼球。这个看似幼稚的问题，它的背后，却隐藏着一段深厚的文化渊源，而且，大家不知道的是，在佛教的发展史中，确实有孙空悟这样一位人物。

不过，这里的孙悟空是一位僧人而不是猴子，而且，这位僧人也曾去过西域取经。

他就是与孙悟空的名字只差一个字的：释悟空。在圆照所撰《悟空入竺记》中，则详细记述了释悟空求佛事迹。据史料记载，释悟空是京兆云阳人，姓车名“奉朝”，是后魏拓跋的远裔。这样的背景，注定了释悟空本人的素养与学识都是非常卓越的。

释悟空从小天资聪慧，为人憨厚耿直，在出家之前任职左卫泾州四门别将。在之后的一次护送工作中，释悟空与佛教结下了不解之缘。一次，他奉命护送西域罽宾国使臣回国，在罽宾国的都城里释悟空突然患病，在养病期间释悟空发愿：“如果， 我的病可以治好，那么，我就选择出家。”

唐肃宗至德二年，释悟空二十九岁，在迦湿弥罗国举行了出家仪式，成为了一位佛门僧人，法号“达摩驮都”，汉译为“法界”。之后，释悟空放下了一切凡尘俗世，在迦湿弥罗国这个地方潜心研究佛家经典，并在全国各地到处流浪，周游拜访各地的名寺、名塔。

修行四年之后，释悟空从迦湿弥罗国离开，临行时，师傅送给他三部梵文佛经和佛牙舍利一枚。释悟空来到了骨咄国的海边，由西海岸入城的时候，突然地动山摇，倾盆大雨从天而降。释悟空不得已在一棵大树下躲雨，正巧此时，很多过往的商人也来到这里躲雨。

有一位商人说：“如此大雨是因为有人带着佛陀舍利，引起了龙神的震怒。”在知晓原因后，释悟空马上向龙神祈宥，过了一会儿，便雨过天晴了。后来，释悟空来到龟兹的莲华寺修行，这期间，他将《梵本十地回向轮十力三经》翻译成了中文。

就这样，释悟空在西域修行了将近四十多年之后回到了京城，为当时的君主唐德宗进献了佛陀舍利。而当时的君主唐德宗更是将释悟空敕封为空壮武将军试太常卿，并供养其入章敬寺修行，那时候的释悟空已经六十多岁了。似乎释悟空除了曾经去过西域之外，在表面上和孙悟空没有什么本质上的联系。

那么，为什么这样一位看似普通的人物，竟和孙悟空产生联系了呢？

关于这个问题，保留至今最早的西游故事之一、朝鲜汉语教科书《朴通事谚解》的主人公是一个叫吾空的猴子，也许是悟空的讹误，形象与《西游记》中美猴王一致。而《西游记》为了吸引读者的眼球，采用了幽默诙谐的风格，可能也正是因为这个原因，吾空这位猴子与释悟空之间产生了某种关联。

根据《西游记》中的剧情，当时，须菩提祖师给美猴王取法号孙悟空，则是来源于《般若心经》中的名言：“色即是空，空即是色。”而悟空，就是用看破红尘来命名这位美猴王，更有一种四大皆空，虚无主义的味道。在这里，有很多人疑问：在小说的内容中，这位美猴王确实是从天崩地裂的石缝中蹦出来的，有点无中生有的感觉，莫非这孙悟空的人物，真的是小说家里凭空捏造的？

人们总喜欢从现实中东拼西凑，把有意思的东西放到一起。很多读者也喜欢把历史中的一些不同时期的角色放到同一个场景，从而，产生纪实文学感受不到的趣味。一是为了吸引观众的眼球；二是为了将整个作品的风格变得幽默诙谐，而《西游记》中人物原型的灵感，也许就来源于此。

其实，历史上第一个去西天取经的人，不是释悟空，也不是玄奘，而是一位叫做朱士行的人，他出现在曹魏时期，常年居住在颍川地区。很多人联想到，这位朱士行的“朱”姓，谐音为“猪”，所以，朱士行很可能就是猪八戒的原型。如《朴通事谚解》中出现过一个叫朱八戒的黑猪精，显然是猪八戒的前身。

明朝时期，因为皇族姓朱，导致这个姓氏在小说中，变得讳莫如深，所以，很多小说家干脆顺水推舟、以“朱”为“猪”，演化出来了一个喜闻乐见，逗观众开心的耳大鼻长的猪精形象，这也是可以理解的事。如果按照这样的推论，我们至少可以认为：唐僧和这两个也曾经去西天取经的徒弟，共同形成了一个取经者的团队，他们不论以什么面目出现，至少他们都曾经虔诚。

所以，这三位取经人来到小说《西游记》之中，也就合情合理了，且每一个角色都有自己的特色。但是，从某种角度来看，唐僧是人其他两位却被以作动物的形象出场，怎么说都有些大不敬的意味。然而，宽容的佛家自然不会纠结此。

可以说，《西游记》这本小说，问世之后的最大价值在于，它用一种幽默诙谐的手法，让更多的人认识到修行者的日常，用轻松愉快的方式，让更多人去重视佛教。至少，在九九八十一难之后，让更多人明白：做大事者，事无巨细，贵在坚持，最终，才能取回真经。

参考资料：

【《贞元释教录》、《悟空入竺记》、《朴通事谚解》、《朱士行汉录》】