秦岭-淮河的分界线，分割的不止是地理和气候，更是两种不同的文化，不同的文明体系。在鸡犬之声相闻，民至老死不相往来的先秦时代，这种文明的隔阂愈加凸显。
本文试图以先秦，秦汉时代的几句古文入手，系统阐述楚文化的产生，以及在嬴秦时代受到的冲击，并兼叙其后世影响。
一、我蛮夷也，不识周礼
古中国的中心，随着夏商周三代的数次迁移，却总没有脱离黄河中下游的界限。
目光再向南，越过水网密集的江淮，便是古中国的势力范围边界了。在那儿，黄河文明的辐射已经越来越微弱，衍生出的是一种与中原文化截然不同的文明体系。由于东周列国时，南国尽归于楚，故而这种文化有了一个名称：楚文化。
由于南方独特的地理环境，异于中原的经济模式，相对原始的部落政治与旧贵族势力，使得楚人在与中原文明的交流中，表现出既向往融合，又时刻保持独立性的矛盾特点。
楚人一方面承认周王室的正统地位，一方面又迫不及待地自封“楚王”，成了第一个公开称王的诸侯，甚至明目张胆地询问“鼎之轻重”；楚国一方面积极参与中原争霸，一方面又把主要精力放在消化内部诸多部落身上，制约了自己的向北扩张。
战国初期的吴起改革，虽然一定程度上让楚国向中原文化靠拢，却是新瓶旧酒，本质上还是那个哼唱着《楚辞》，祭祀着东皇太一和湘君湘夫人，与中原格格不入的南方“蛮夷”。
值得注意的是，楚人对自己这“蛮夷”的身份，似乎并不反感。春秋时楚国攻伐随国，随国君叫屈“我无罪”，结果楚国用一句直截了当的话怼了回去：“我蛮夷也。”
我蛮夷也，不遵守你们的周礼。这句蛮横霸道的话语，是楚文化最直接的代表。
二、车同轨，书同文
然而，文明的独立是建立在雄厚的实力上的。很多时候，强者的个性才叫个性，弱者的个性只会被当做矫情。印第安人，迦太基，象雄，他们的文明并不比当时的西班牙，罗马，中原逊色，却只能在博物馆里供后人瞻仰。
在秦帝国一统天下的战车面前，楚文化终究也未能幸免
在战场上消灭了楚国军队的历代亲王，也不得不惧怕于楚国那盘根错节的旧贵族势力，以及迥异于中原的楚文化。于是，从昭襄王到始皇帝，秦的历代统治者使出各种手段，大开大合，整顿着征服土地的秩序。
在这个过程中，楚国文化遭受了近乎毁灭的打击，具体表现在以下几个方面：
第一，物质毁灭。
欲灭其国，先亡其史。历史的承载物，除了史书，便是更直观的建筑庙宇，历史遗迹了。而在古代的中国，宗庙更被赋予了近乎神圣的政治意味。“国之大事 在祀与戎”，这个“祀”就是祭拜祖宗庙宇。而一个王国被灭亡的标志之一，就是这个国家统治者宗庙的毁灭。
前二七八年，秦将白起破楚，拔郢都。郢都位于今湖北荆州，历史上的楚人依托而生，根植而盛的龙兴之地，是楚人自商末周初以来逐步开拓，苦心经营八百余年的基业，是楚文化得以发祥，繁盛和辐射四方的根源所在。
根据《史记》所载，白起攻破楚国国都的第一件事，就是“烧先王夷陵”，用烧毁楚人先王陵墓的方式，摧毁楚人的精神支柱，瓦解楚人的宗族意识，泯灭楚人的文化认同感。
根据考古所见，郢地遗址中战国的宫殿，民居手工作坊依稀可见，却唯独没有秦时的地层堆积。这足以成为秦人摧毁郢地宫殿建筑的证据，正所谓“隳名城,杀豪杰, 收天下之兵,聚之咸阳”。
可怜楚人积累百世的风土民物，楼阁庙宇，珍宝文物，尽付祝融。
第二，肉体奴役。
秦律之苛刻，世之罕有。偶有言语失当，便会遭到杀身之祸；连在道路上倒垃圾的行为，都会面临断手断足的残忍刑法。如果不是商鞅把军功与爵位挂钩，让秦人享受到国家发展的福利，这套虐民的峻法早就被推翻了。
如果说对于秦人，秦法尚有温存；那么对于被征服土地上的民众，秦法就只剩下苛刻与暴虐了。
根据对楚地出土的云梦睡虎地秦简的考察，尽管这批秦简内容丰富，但有关秦律的就占了一半以上，且名目繁多，规定严苛。有触犯者，轻则破财，重则沦为奴隶，甚至遭遇横死的命运。
楚地由于地处偏远，受中原辐射较浅，因此奴隶制的推行一直比较缓慢。在春秋与战国前期，楚地多半仍为原始部落，少有中原那样成规模的奴隶出现。而到了秦征服楚地以后，楚地文献里关于奴隶的记录骤然增多，反复出现，这难道不足以说明，秦统治者对楚人的奴役和压迫吗？
第三，文化侵略
除了物质的毁灭与肉体奴役，秦统治者还要移风易俗，让楚人在精神和文化上认同秦的统治。此即史书上“矫端民心，去其邪避，除其俗”，以严刑峻法禁绝楚地的传统风俗。
等到始皇嬴政一统天下后，这种文化上的渗透与整合更加变本加厉：废分封立郡县，车同轨书同文，修驰道，收兵甲铸金人；废先王之道，焚百家之言，使天下之人，不敢言而敢怒。
秦的统治者，怀着一厢情愿的意志，强迫楚人放弃自己的《楚辞》《九歌》，放弃自己的风俗习惯，去适应新时代的秩序。他们只看到驰道旁匍匐着的一排排恭顺的身影，却没有看到这些身影下潜伏着的愤怒与怨恨。
靠着自己的铁腕手段，嬴政把帝国的稳定维持到了生命的最后一刻。然而他也是人，是人就会老去。
始皇死，天下乱。
三、楚虽三户，亡秦必楚
最早爆发叛乱的地方，竟然还是楚国。
戍卒叫，函谷举。大泽乡正是楚国的地界，那个叫嚷“王侯无种”的陈涉，正是一个楚人。旬月之间，义军席卷楚地，天下响应，遍地狼烟。楚文化在强压之下，爆发出惊人的反噬力。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。巨鹿一战，破釜沉舟，秦帝国最后的希望破碎，天下诸侯在震惊中，认识了楚国的天之骄子项羽；沛公兵入咸阳，灭亡大秦的两个人，项羽和刘邦，竟然都是楚人。百二秦关，终究属了楚。
然而，楚文化作为偏远的，原始的，崇尚个性而非秩序，充满自由色彩的文明，终究难以承担起匡扶天下的重任。项羽灭了秦，却并不想重建一个新的秩序，只想着恢复楚国过去星罗棋布的小邦国时代，把天下变成一个更大的楚国。儒生讥讽他“沐猴而冠”，虽然辛辣，却不无道理。
于是，天下又一次对楚失望了。诸侯和百姓，都需要一个新的代言人，来保障他们的利益。约法三章，与诸侯共天下的刘邦，最后成了他们的选择。
四年的楚汉之争，项羽打赢了几乎每一仗，盟友却越打越少，底盘越打越小。最后的垓下之战，与其说是项羽与刘邦的对决，不如说是天下所有势力，对项羽的联合围剿。
天亡我也，非战之罪。
就这样，在和中原文明的正面交锋中，楚失败了。新任皇帝刘邦，尽管自己是楚人，继承的却是完完全全的“秦制”和中原文化。至于后来的韩信叛乱，吴王刘濞为首的七国之乱，不过是地方势力的垂死挣扎，终究难以扭转历史的方向。
四 后记
在和中原文明的竞争中，楚文化虽然失去了主导地位，却并没有彻底消失。楚文化中的凤图腾，楚辞，傩祭祀等等，已经融入汉朝的宫廷与民间，成为华夏文明的重要组成部分。
而经过两汉四百年的开发，楚地的经济得到了飞速的发展，与中原文化的隔阂也日渐消除。以至于在魏晋乱世，衣冠南渡时，曾经被中原士族瞧不起的南方，反而成了中原文明延续的基地。
楚人“不服周”，霸道强势的生存哲学，也一并保留了下来，经过千年的传承与升华，最终在近代孕育了湖南军事集团，孕育了新中国的数位开国元勋，承担起救亡图存，继往开来的历史使命。