李嘉欣是一名澳门土生葡人，父亲FrancisReis为香港出生的葡萄牙人，二战期间曾被日军关进深水埗集中营，因体型魁梧，被送往日本的矿场工作直至日本战败。母亲为上海人，战后移居香港并与FrancisReis结婚，诞下胞姊李嘉明及李嘉欣。

1980年代其父亲因为外遇离家出走，李嘉欣一家一度居于天台铁皮屋，又住过重庆大厦。14岁开始半工读，透过当兼职模特儿的收入来完成学业，而FrancisReis亦于1987年正式离婚，父女间甚少来往。

参加会考后不久，于1988年参选香港小姐成为冠军；同年成为国际华裔小姐冠军。其时李嘉欣只有18岁，参选时已是冠军热门。

1988年当选后一段时间，父亲曾试图与她联络，此时李嘉欣已是一位成功艺人，但因父女间的过节，她始终耿耿于怀，并没有主动跟他接触的意欲，期间父亲的健康亦每况愈下，至1995年去世后，李嘉欣才得以拜祭亡父，以示父女关系血浓于水。

李嘉欣在当选后不久便跟无线签下基本部头艺员合约，为期5年，并为TVB演出电视剧。其第一部演出作品乃与吴镇宇合演的《花月佳期》；而最为人熟悉者乃1993年与黎明主演，改编自倪匡作品的电视剧《原振侠》，而《原振侠》亦是她于合约期内最后拍摄的电视剧。

合约期满后李嘉欣开始参与电影演出，包括张国荣的《倩女幽魂2之人间道》、周星驰主演的《鹿鼎记》与黎明的《妖兽都市》，均已坐上了一线女主角位置。图为与张国荣、王祖贤、张学友、李子雄合作演出的经典港片《倩女幽魂2之人间道》。

李嘉欣有一姐姐李嘉明，生于1967年8月，由其提名李嘉欣参选香港小姐。2010年5月20日，李嘉明与拍拖5年的眼镜大王顾毅勇结婚，当时女方已怀孕5个月。李嘉明在同年9月诞下儿子Ayden。图为1992年电影作品《侠女传奇》剧照。

2006年6月，李嘉欣与富商许晋亨公开承认恋情。2008年10月28日，两人在香港金钟婚姻注册处登记结婚，11月23日在许晋亨父亲的别墅中举行婚宴。图为2003年由关锦鹏执导，李嘉欣、胡军、伊能静、刘烨等主演的电视剧《画魂》。

2010年8月，李嘉欣宣布怀孕，并于2011年2月8日在香港养和医院诞下6磅7安士男婴，英文名JaydenMaxHui，李嘉欣夫妇并以儿子名义成立帮助中国学童的“JMChildren'sCharitableFoundation”基金。

《至尊计状元才》是一部1990年上映的香港赌博片，谭咏麟、刘德华、陈百祥和李嘉欣主演。香港收获1907万港币，位列香港年度华语片第九位。这个时期是李嘉欣颜值的巅峰，在剧中，当蒋芸芸揭开面具的一刹那不止剧中刘德华扮演的“大D”对其一见倾心，相信也惊艳了万千观众。

1990至1995是李嘉欣最美的时期，不说演技，单讲颜值，不知有多少观众只为一睹美人风姿走进了电影院。图为1990年电影作品《靓足100分》。

1992年周星驰电影《鹿鼎记II神龙教》，饰演李珂，剧中还有令人捧腹的多隆大人，叻哥陈百祥。

说起李嘉欣电影作品就不得不提《妖兽都市》。这部剧由天王黎明、张学友及张耀扬、李若彤共同演出。

《妖兽都市》是根据同名日本动画改编的1992年香港电影，由徐克编剧与监制，麦大杰导演。但在法国版DVD访问中,李嘉欣透露徐克亲自执导了很多场口。所以电影有着非常强烈的徐氏风格。

电影《天地雄心》是1997年作品。个人认为1995年后李嘉欣的颜值开始下行，已经不如全盛时期的动人心魄。不过很多观众认为在这部与刘德华、黄秋生搭档的剧中，她的美貌达到了巅峰。