光绪三十四年（1908年）十月，晚清的实际统治者慈禧太后日渐病重，可能想到自己时日不多，慈禧太后开始安排身后事。

11月15日下午未刻，慈禧太后病死于西苑中南海仪銮殿，终年74岁。临死之前，慈禧太后的遗言让人看后耐人寻味，内容是这样的：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”当慈禧太后说了这三句话后，有一个人着实吓得不轻，立即产生了出逃之心，这个人就是大太监李莲英。无论是在清末这段时间，还是放在整个清朝历史中，太监李莲英也是最常被提及的。为什么李莲英听到慈禧太后的遗言时，如此担惊受怕呢？原因很简单，李莲英位高权重，大靠山慈禧太后不在了，自己处境肯定不妙，于是有了离开皇宫的想法。

李莲英，清末直隶河间府（今河北省）大城县人，一生历经咸丰、同治、光绪和宣统四朝，凭借超人的手段，成为慈禧太后最宠幸的太监，甚至打破了清朝太监官职不超过四品的祖制，被赏戴二品顶戴花翎。慈禧太后死后，李莲英在给她办完丧事后，向隆裕太后请求退休回家，隆裕准其“原品休致”，即每月依旧能享受六十两银子。

离开生活五十多年紫禁城，李莲英过着隐居生活，经常一个月不出一次门。然而，李莲英最终的结局着实令人唏嘘，落了个身首异处的下场。宣统三年二月初四，李莲英突然去世，终年64岁，他是怎么死的，目前还是一个未解之谜。上世纪六十年代，李莲英的墓地被人挖开，当人们进入墓室打开棺材后，结果都大吃一惊。

据当年参与打开棺材的人员回忆，“我把手拖在他的右腿、右脚那儿，使劲这么一搬，鞋底子下来了，掰一个鞋底子来，一看里面像黑棉花一样，大吃一惊。”后面大家都明白了，棺材里只有李莲英的一颗头颅，“颧骨高，噘着嘴。不是骷髅，上面还包着一层皮。”曾经不可一世的大太监，死后竟然只有一颗头颅，着实让人唏嘘。于是，各种关于李莲英为何身首异处说法层出不穷，有人说他是得罪了太多了人，结果遭到了报复等等。当然，在《李莲英墓葬碑文》中这样记载，“退居之时，年已衰老，公殒于宣统三年二月初四日。”