古往今来，在历史长河中能留下姓名的人物，都非等闲之辈。而能力出众之人，多多少少都会有些傲气，能真正做到上善若水，愿意处于人下而利万物的人是比较罕见的。因此，这样一帮人在一起共事，互不相下，难免会产生这样或那样的矛盾。
在晚清时期，就出现了这样几位不相上下的人才，彭玉麟与李鸿章，以及湘军首领曾国藩和左宗棠。
彭玉麟和李鸿章真算得上是冤家对头，李鸿章要买铁甲舰，要修铁路，彭玉麟反对；面对外敌入侵，李鸿章主张妥协，彭玉麟也反对... ...因为说了一句“安徽人不会打仗”两人差点拳脚相向，这件事情虽然没有闹大，但是，却成了彭玉麟、左宗棠之后与李鸿章争斗三十余年的导火索之一。
俗话说：“不是冤家不聚头，不是朋友不相守”，在这些人之中，曾国藩和左宗棠的关系，可是不一般的。曾国藩可以说是左宗棠这匹千里马的伯乐，对左宗棠有知遇之恩。在曾国藩的提携下，左宗棠才踏上了晚清的官场，成为当时朝廷最重要的官员之一！
年轻气盛的左宗棠，在当时也享有很高的声誉，他天赋异禀，在湖湘一带有着“第一才子”的美誉。拥有这般卓越天资的他，其实，并不是很服气他的老师曾国藩。然而，曾国藩却是一个大器晚成的人，年幼时的他，算不上聪明，甚至，有点笨，但是，他的毅力却十分惊人。
有记载说：他在学校上学的时候，为了背一篇文章挑灯夜读，有一个毛贼躲在他家的房梁上，准备等他休息熟睡后，进行偷窃。然而，等了一整晚，曾国藩都不能将课文熟背，毛贼眼看天色见白，行窃不成，勃然大怒，跳下房梁，将曾国藩手中的书夺了过去，在曾国藩面前，把课文从头到尾地背了一遍。
然后，嘲讽曾国藩，说：“你读了一夜，尚不能背下，而我听了一夜，却背了出来，你如此愚笨不必再读了！”而后，将课本丢下，扬长而去。所有的事情，都害怕遇到一个执着的人，而曾国藩就是这样的人。在与太平天国起义军战斗时，他屡败屡战，可是，他从来没有任何的退缩。
另外，曾国藩也是一个非常有气度的人，他对左宗棠十分赏识，不止一次向皇帝推荐左宗棠，并称赞：“左宗棠吃苦耐劳，处理起军事兵务来得心应手，朝廷如果委以重任，他势必会效犬马之劳。”
即便满身傲骨的左宗棠，时常顶撞他，他也淡然处之。
与曾国藩截然不同的是，他的弟子左宗棠眼高于顶。在他的眼里，除了林则徐和他的老师曾国藩，没有人值得一提，就算如此，他也一度与他的老师交恶。甚至，在镇压太平天国之后，和曾国藩再无往来。
两人交恶的直接导火线，是镇压太平天国运动中洪秀全之子是否身亡一事。在太平天国的起义军溃败之后，洪天贵福下落不明，曾国藩属下为了邀功，向元帅禀报：洪天贵福已经死于乱军之中。于是，信以为真的曾国藩，便向朝廷上奏说：金陵城已被收复，并说明洪天贵福已经死在了乱军之中。
然而，此时的左宗棠，却得到了密报，不仅知道洪天贵福没有死，还知道他的确切下落。但是，左宗棠为了保密，并没有及时向曾国藩禀报，而是将此事上报给了朝廷。朝廷一时之间难以分辨，便要双方解释。曾国藩是一个忠心的人，其它事情他无所谓，但是，这种欺君罔上的罪名，他是绝对不能背负的。
所以，他认为：所谓洪天贵福没有身亡的事，不过是太平军的余孽想假借名号再次闹事罢了。
然而，这件事却让左宗棠听到了，他认为：曾国藩讽刺自己有故意邀功之嫌。心高气傲的他，怎么能忍受这样的侮辱，于是，上书自辩，双方一时间你来我往，针锋相对。而朝廷也乐见其成，曾国藩镇压太平天国之后，声势和权势都达到了一个前所未有的高度，朝廷巴不得有人跳出来压曾国藩一头。
后来证实，左宗棠所言不假，朝廷为了削弱曾国藩的权势，更是大肆宣扬左宗棠的光明正大，有意贬低曾国藩，自此，师徒二人再无交集。对于曾国藩来说，他并没有过多憎恨他的弟子，尽管交恶之后再无书信往来，但是，作为左宗棠的顶头上司，他从没有给左宗棠使绊子。
那时的左宗棠，正担任甘肃巡抚，而曾国藩，则主管他的粮草，只要曾国藩想，故意停他粮草几日，左宗棠也无可奈何。左宗棠一度因为此事忧虑，但是，曾国藩从没有利用职务之便，故意为难左宗棠。不仅如此，在左宗棠出征新疆之时，曾国藩还极力为他筹备粮草和军饷，还将自己得力的将领出借。
可以说，若是没有曾国藩的鼎力相助，左宗棠的出征，怕是没有那么容易取得胜利。同时，曾国藩也从不掩饰他对左宗棠的赏识，即使在交恶之后也没有停止。
对此，曾国藩曾说道：“军事方面我比不上左宗棠，国家能安定多亏了左宗棠啊！”这样的气度和胸怀，在当时是无人能敌的，也着实令人敬佩！“人逢知己精神爽”，后来的左宗棠，也颇有悔意，但是，却顾及身份不肯向自己的老师低头道歉。
在曾国藩死后，他特地写了一副对联，来表达自己对曾国藩的尊敬和无尽的歉意：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相欺无负平生。
这一副挽联足矣让人潸然泪下，话说，知己难逢，在官场上能遇上与自己旗鼓相当的对手，这也是一种无比的荣幸。
参考资料：
【《曾国藩家书》、《清史稿·左宗棠传》、《国史本传》】