东汉时，“三公”指的是司徒、司空、太尉（太傅是上公，在三公之上），是最高级别的官职。家族中能出一位三公，就是家族的荣耀。而如果连续四代人，都有人能够列三公，那这个家族就是“四世三公”的名门望族，他的门生故吏必将遍布天下，这将会让这个家族在社会上具有很高的地位和影响力。

说到东汉末年的“四世三公”家族，首先想到的就是袁绍，他背后的汝南袁氏就是“四世三公”。袁绍的亲生父亲袁逢曾担任司空，叔父袁隗曾担任太傅，祖父袁汤曾担任太尉，曾叔父袁敞曾担任司空，高祖父袁安曾担任司徒。袁绍出生在这样的名门望族，所以他能吸引一批文臣武将，为他效命。

“四世三公”的汝南袁氏家族

而我们今天所要说的，是出自同时期另一个“四世三公”家族的人，这个家族是弘农杨氏，这个曹操想要除掉的人是杨彪。杨彪本人官至太尉，他的父亲杨赐、曾祖父杨震、高祖父杨震都曾担任太尉之职。杨彪这个名字可能还是有些耳生，他的儿子名气比较更大。他的儿子名为杨修，就是出现在语文课本里，因为解读“鸡肋”而被曹操杀害的“聪明人”。

曹操消灭袁绍，不是因为他四世三公的家世，而是因为他们要争夺北方的霸主。而曹操想要除掉杨彪，和他的四世三公的地位还是有一定关系了。杨彪是个忠于大汉的汉臣，汉献帝逃离长安时，就是杨彪在身边尽力护他周全的。

杨彪

后来曹操迎奉献帝到了许县，大宴百官，杨彪一直对他没有好脸色。曹操担心杨彪会图谋算计自己，就很快离开了宴席。事后又担心杨彪位高权重，他的存在会影响到自己挟天子以令诸侯的计划，于是在袁术称帝的时候，以杨彪和袁术有姻亲关系，诬陷杨彪会伙同袁术废除汉献帝，将杨彪押进大牢，并且将他交给满宠来审问。

满宠是一位出了名的酷吏，他经常对犯人严刑逼供、手段酷烈。曹洪有个亲朋在满宠管辖范围内犯了事，曹洪求情失败后，请曹操去求情，结果满宠在曹操来之前就把犯人处斩了。可见满宠是一个执法严酷，不近人情的人。曹操将年过50岁的杨彪交给满宠，就是想借满宠之手将杨彪拷问至死，除掉这个身边的隐患。

满宠

荀彧知道杨彪落入满宠之手的时候，很是担心，向满宠求情，希望他只是审问，不要严刑拷打。满宠没有给荀彧面子，如曹操所愿地对杨彪进行了刑讯，荀彧因此而感到非常气愤。没想到的是，满宠在严刑逼供后，也没有得到任何罪证，就和曹操复命说，

“杨彪考讯无他辞语。当杀者宜先彰其罪，此人有名海内，若罪不明，必大失民望，窃为明公惜之。”

曹操

​曹操见满宠都找不到把柄，只能释放杨彪。满宠可能知道直接向曹操求情是没用的，但是如果真的害死了杨彪，必然会导致曹操大失民望。所以他在拷问后，再去向曹操求情，曹操也只能将杨彪无罪释放。荀彧也因此消除了对满宠的恨意，对他变得更加友善。

杨彪虽然保住了性命，但是不久后就被罢了官，而他的儿子因为“鸡肋”而死，也只是曹操假借乱军心之名，蓄意除掉了而已。说来，两个四世三公的家族，都是被曹操所打压。至于救了杨彪的酷吏满宠，后来成为了曹魏的四世老臣，官至太尉。

（本文参考文献，《三国志》、《后汉书》。）