战国末期，诸侯兼并，战火不断。公元前260年，发生了史上著名的秦赵为了争夺上党郡而发生的长平之战，秦国大将白起全胜，坑埋赵军四十余万。这场战争发生于秦国统一前的四十年，秦国的胜利，至少可以确地说它孕育了统一六国的绝对基础；而赵国的惨败，不仅仅使赵国遭到巨创，且给山东六国带来了不小的影响，从此秦国士兵扣击国门之声未绝。

自从赵武灵王以来，发展成为东方强国的赵国，为什么一下子丧师失地，而一蹶不振呢？千百年来，所有的矛头都指向了赵括空谈误国，赵括被公认为是赵国失败的“罪魁祸首”，而且因“纸上谈兵”被写入成语词典和哲学论著，永远成了被揶揄的对象。

但如果我们对当时的历史环境作综合考察，便不难发现这些观点不免有失公允。这场战争的结局绝非偶然现象，而是客观的历史条件所致，不能简单地归咎于赵括一人。

首先，从当时整个局势来看，国力日盛的秦国已在厉兵秣马，步步东逼，公元前秦军攻打了韩国的王野之地，把韩国的上党郡与韩国本土完全的阻截。当时韩国的韩恒惠王惊恐万分，派出使臣去出使秦国，请求献出上党郡来换得秦国罢兵。而当时的上党郡郡守和百姓十分有骨气，他们不愿意降服秦国。

于是谋划了将一个计谋，就是将上党郡的十多个城池献给赵国，好利用当时同样强大的赵国来对抗秦国。当时的赵国的君王是赵孝成王，听到这个消息后赵孝成王很是纠结，于是叫大臣们来商议此事。这些大臣中有的建议接收上党郡，而有些大臣建议拒绝接收上党郡。

一则这是韩国的计谋，想借此机会使秦国转移视线与赵国开展，其二秦国大将白起是当时天下名将，无人敢与他对峙。最后平原君劝说赵王，说白起擅长野战，而廉颇虽然野战不如白起，但是守城完全可以抵挡住秦军。于是赵孝成王接受了平原君的意见，接受了上党郡，并派出廉颇去长平驻军，用来防止秦军的进攻。

当时强大的秦国听说赵国接受了上党郡后，哪能受的此等哑巴亏，遂派军攻打赵国。公元前260年，秦国派将军王龁带兵攻打赵军，赵国派出了赵国的名将廉颇前来迎战。开战初期，赵军节节败退，被秦军攻下了二樟城和光狼城两个重要的战略要地。

最后赵军撤退到丹河东岸，修筑壁垒，坚守不出。一是想通过长期对峙，来磨灭秦军猛烈士气，二是想通过赵国君王向其他国家求援，来逼退秦军撤兵。这两军对峙长达两年之久，最后秦国使用离间计，让赵国年轻的赵括换下老将廉颇，目的是结束这长期的战争。

这正好正合秦国之意。赵括虽然战争理论知识较强，然而缺乏实战经验，其父亲赵奢曾评价赵括兵法知识较强，但缺乏实践，行军打仗瞬息万变，这是书本上学不来的。若赵国任用赵括为将，那么赵军的失败必然是赵括的原因。秦国得知赵括替换廉颇的消息后，就秘密地派白起前往战场，其目的就是为了彻底击败赵国。

赵括替换廉颇后，改变了廉颇之前制定的防守战略，改为主动进攻秦军。而白起则命令秦军假装敌不过赵军，向后撤退。赵括见状更是相信自己的作战能力，下令乘胜追击，实则进入了秦军的包围圈，被秦军截断了后路和粮草。赵括得知中计后下令停止进攻，就地建造壁垒改为防守，等待时机进行突围。

赵军的主力部队已经断粮四十六天，很多士兵已经饿死，甚至互相残杀来充饥。赵括将剩余的士兵编成四个突围部队，开始进行突围，然而并没有成功。赵括也在突围中被乱箭射死。赵军因没有了主将而丢盔卸甲，四十万赵军投降秦军，结果全部被秦军坑杀，只留下二百多年轻的赵军放回赵国。赵国大败，赵国也因此元气大伤，再也无法和秦军抗衡。

然而长平的失败的原因，并不能让赵括一个人来承担。首先廉颇制定的战略方针并没有错误，他清楚赵军的战力不如秦军，因此他选择和秦国对峙。其目的就是抓住时机挫其锐气，使秦军后勤供应不继，以利赵军反攻致胜，或者等待赵国的援军到来。

然而赵国的外交政策是失败的。赵国在战争初期失败时，可以选择向魏国，楚国求援，来给秦军施压，让其撤兵。但找过却是派出使臣去秦国求和，秦国怎么能放弃这么好的机会，秦国表面上麻痹赵国，防止其他国家增援。暗地里加强军事准备，来给赵军一个重击。

所以赵国的外交策略，也是赵军失败的主要原因。再说赵括，赵括替换廉颇时，赵军的粮草所剩不多。如果继续僵持，最后也是全军覆没，要想获得一线生机，只能主动出击，取得粮草补给。但他又中了白起的计策最终导致惨败。赵括为国赴难,捐躯疆场,但他却不是这场战争中，唯一有罪过的人。

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