建文帝朱允炆生来聪慧好学，特别孝顺，是朱元璋的皇太孙，在洪武三十一年朱元璋死后即皇帝位，以第二年为建文元年。原本以朱允炆仁慈宽厚的性格，做皇帝后应会大有作为，但也许是听从了他的左膀右臂齐泰和黄子澄的建议，决定削藩，其策略是先弱后强，即先拿那些力量较弱的亲王开刀，然后再收拾力量最大的燕王，没想到历史好像跟建文帝开了个玩笑，最后却反被燕王朱棣取而代之。

01 燕王本无意皇位，建文帝却逼他上位，道士歌应验

当周王朱木、齐王朱见溢、代王朱桂、岷王朱螰被建文帝废为庶人，湘王朱柏自焚而死后，自感大祸临头的燕王朱棣装病装疯仍然无法逃避后，为自保被逼起兵，所举的旗号是“清君则”、为国“靖难”，说明他本无意皇位。但最后局势的发展却出乎人的意料，被逼起兵的燕王经四年征战最后竟取代了建文帝。据《明史纪事本末·燕王起兵》记载：“建文中，有道士歌于途曰：‘莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿。’已而忽不见。”当时并无人明白这歌何意，直至燕王登上皇位，世人才顿悟其真意，原来是说，不要逼燕王，若逼，他就会“高飞”登上帝位。

02 燕王得“风雪”相助，建文帝军队节节败退

燕王起兵后，在兵力上并不占优势，与朝廷军队相差悬殊，如燕王除了控制北京封地外，并没有其它地盘，而建文帝的常备军是燕王的数倍之多，拥有举国之力，正常情况下，燕王不可能是建文帝军队的对手。但燕王卓越的军事领导才能在征战过程中逐渐突显，且他不杀俘虏，注重招降，原属朝廷的不少将领纷纷投降了燕王，因而兵力悬殊的天平随着战争的推进在不断向着燕王倾斜。而且在战争过程中，燕王还得到诸多看似偶然的意外“天助”，常使燕王因此逆转战局，大破敌军，这也是燕王起兵后建文帝军队节节败退的主要原因之一。

据《明史纪事本末·燕王起兵》记载，这样的“天助”共有四次——

第一次：得“雪助”，河水结冰，渡河奇袭成功。

建文元年十一月，建文帝的征虏大将军将李景隆趁燕王移师大宁时攻打北平，守将是朱棣长子朱高炽，他用冰冻城墙之法守住了城池。无法破城的李景隆军只好驻防在河西，其前锋陈晖部则驻守在河东。而率兵赶回救援的燕王军队却被河水阻挡。当天下起了雪，朱棣默默祷告说：“天若助我，请让河水结冰。”当天晚上，果然河水结冰，燕王率兵渡河奇袭成功，大败陈晖军队。

后三次：得“风助”，三战三捷。

白沟河之战：建文二年四月，李景隆以号称百万的大军在白沟河列阵，与仅有十余万兵马的燕王对战。燕王不断以骑兵冲击列阵的敌军，战况胶着。忽然旋风大起，敌军大将旗折断，燕王趁机击溃惊动不安的敌军，并追至其营，乘风纵火，烧其营垒，“斩首及溺死者十余万”。

夹河之战：建文三年闰三月，燕兵与建文帝的盛庸军在夹河相遇，双方激战，互有胜负，当“相持不决”之际，“忽东北风大起，尘埃涨天，沙砾击面，两军迷目，咫尺不见人。北军乘风大呼，纵左右翼横击之，钲鼓之声振地，庸军大败，弃兵走。燕兵追至滹沱河，践溺死者不可胜计。”

藁城之战：明建文三年闰三月，燕兵与建文帝军吴杰、平安等在藁城相遇列阵对战，战况激烈。后来战局的转变也是因“一场大风”：“会大风起，发屋拔树，燕军乘之，杰等师大溃……”

对于这三场大风相助燕王之事，《明史纪事本末·燕王起兵》这样记载：“燕兵自白沟河至藁城，三捷，皆有风助之。”

03 建文帝兵败，不知所终，至今下落成谜

建文帝兵败，京城被燕兵攻陷，但建文帝却下落不明。据《明史》记载：“谷王橞及李景隆叛，纳燕兵，都城陷。宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。”在大火中只发现皇后的尸体，却没有建文帝的。

对于建文帝的下落，至今仍存在争议，有人说他已被大火烧死，也有人说他从地道逃走出家当了和尚。至于真实情况如何，我们已不得而知，也只能是仁者见仁智者见智了。