据新华社12月14日报道，中国首位航天员、中国载人航天工程副总设计师杨利伟与日本首位航天员、日本科学未来馆馆长毛利卫14日在东京举行一场对话。杨利伟表示，愿与包括日本在内的世界各国开展合作。

两人分别介绍了各自国家航天事业的现状和愿景。杨利伟说，中国载人航天走过了27年，共把11位航天员送入了太空。预计到2022年前后，中国将建成自己的空间站。中国一直和各国积极开展科学实验、航天训练等方面的国际合作，在中国空间站的方案设计中就包括国际合作舱段接口等。而日本首位登上太空的航天员毛利卫则评价称，中国近年来在航天上取得的成就令世界瞩目，希望今后能够跟中国的同行们加强合作，共同开发太空。

杨利伟的首次到访，引发了日本民间对中国航天技术的关注，而这已经不是这位航天员第一次在日本引发轰动。2003年，中国第一艘载人飞船“神舟五号”成功发射。中国首位航天员杨利伟成为浩瀚太空的第一位中国访客。彼时，日本媒体曾经予以广泛关注，《朝日新闻》当时曾经评价说：“日本一直自认为是航天技术第三先进国（仅次于美国和俄罗斯），现在看来，这一次序需要更改了。”

其实，根据美国宇航局（NASA）2019年发布的最新技术评估报告，今天的日本依然当得起“航天技术第三先进国”的评价。根据NASA的排序，日本目前拥有的航天技术仅次于美国和后来居上的中国，而把老牌航天强国俄罗斯甩在了身后。值得一提的是，该报告认为航天技术第五大国是法国，而法国方面则习惯于将自家实力算在欧洲宇航局当中，认为欧航局的整体技术与中日两国相匹敌。

日本航天技术势力为何能得到美欧的认可呢？的确，表面上看来，日本航天技术远不如美俄等国那般高调。但就在今年年初，日本宇航局刚刚执行了一次“技惊四座”的任务，2月22日，由日本研制发射的隼鸟2号探测器在龙宫小行星表面成功完成了首次着陆，并按照计划在着陆后飞离了小行星表面。这是人类首次实现用可返回式探测器在小行星上进行勘察、采样。如果一切正常，隼鸟2号将有望为我们带来“龙宫”小行星上的样品，为小行星和太阳系起源研究提供无可替代的珍贵研究样本。同时，隼鸟2号、隼鸟号等科学计划也从一个方面展示了日本不容小觑的航天实力。

与中美俄等国自成体系的航天系统相比，日本航天技术虽然在一些方面高度仰赖于与美国的合作，但却在一些分支上实现了“一招鲜”，有资料表明，美国宇航局目前航天器的电器元件中，产于日本的比例占到了20-30%左右。此外，日本自行研发的HTV航天器重约16.5吨，理论上足够完成载人航天任务。日本国内也曾有媒体自吹“如果日本想完成（载人航天），只需要三个月就可实现”。日本目前不执行该任务的原因，一方面是自主研发耗资巨大，日本宇航员可以搭美国航天飞机和俄罗斯联盟号的便车上天，另一方面则是由于美国限制日本发展洲际导弹再入技术，而该技术很大程度上和飞船再入是重叠的，日本担心自主研发该技术将引来美方的警惕。

总而言之，在航天技术方面，日本其实是一个“低调的巨人”，其航天技术虽然与中国走了不同的发展思路，但实力仍不可小觑。