“日照香炉生紫烟”谁都读过，但却未必谁都记得这写的是香炉峰的景色。在李白笔下，一座顶天立地的"香炉"，缥缈于青山蓝天之间，在红日的照射下生起一片紫色的烟霞。香炉，自古便是备受诗人喜爱的雅物，烟雾缭绕中，凝神静气，尘世便远离了。

“炉”之名最早记载见于《周礼·天官》：“炉之名始见于周礼冢宰之属，宫人寝室中共炉炭。”

香炉造物肇始于春秋，香文化的发源地则是春秋时期的楚国，盖因楚地多潮湿，在室内薰香可以除晦、防霉、杀菌。

事实上，早期的薰炉只是一种高雅的生活器具和祭祀用具，春秋战国时期的一些铜炉则是以取暖和烧烤食物为目的，以出香为目的的薰炉最早出现在汉代。

在魏晋之前，香炉并不具备精神和宗教层面的含义，随着佛教与道教的兴盛，香炉的功能才开始慢慢发生转变；直到唐代，焚香供佛、祭祖开始成为社会各个阶层的精神生活；最后随着宋代理学的兴起和社会对宗教的提倡，才最终使香炉从生活用品转变为精神生活用品。