曾几何时，《明朝那些事》让很多人对明史产生了浓厚的兴趣。如今，一部《大明风华》，再一次让明朝的历史被人关注。
不同的是，《明朝那些事》是描绘了整个明朝200余年的历史，而《大明风华》则将叙事的重点的集中在了明成祖朱棣、明仁宗朱高炽和明宣宗三代皇帝之上。当然，这部看上去更像大女主的戏，本应该侧重的是明宣宗与孝恭孙皇后之间那些风花雪月的故事。可让人意想不到的是，电视剧的开篇居然是以战争作为开场的。这并非编剧的凭空杜撰，而是历史上的真正发生过的“靖难之役”。
“靖难之役”，是因为明代第二个皇帝建文帝“削藩”，引发燕王朱棣以“清君侧”的名义发动的一场战争。这场持续了4的战争，从公元1399年一直打到了公元1402年。不过，与电视剧中燕王朱棣的大军处于泰山压顶的绝对优势不同。这场战争初期，燕王朱棣完全处于劣势，只能在自己的封地北平（今北京）附近进行防御作战。而掌握朝廷中枢的建文帝不仅可以从全国调配军队，还可以从容为大军筹措军饷。所以，公元1399年燕王发动靖难之役时，虽然号称“天子密诏诸王统领镇兵讨平之”。但是，没有获得诸王的直接支持，反而等来了老将耿炳文的13万大军。
17岁就出镇北平的燕王朱棣，名义上能够统辖的不过是“三护卫”的军队，人数最多也就1万9千人。但是，这位在边塞多次与北方的蒙古进行作战的王爷，早就“屡帅诸将出征”，并在征战中获得“节制沿边士马”的特权。也就是说，“北平都指挥司卫所士卒十万五千六百余人”，其实早就成为燕王朱棣的部下。于是，朱棣发动“靖难之役”不久，兵不血刃的获得了10万大军，而整个北平沿线各卫只有少数一些进行了抵抗。在获得充足的军队之后，朱棣先是在真定之战中击败了老将耿炳文的13万大军，又在北平城下击溃了曹国公李景隆率领的50万大军。
燕王朱棣虽然连续取胜，但是依然无法摆脱战略防御的地位。损兵折将的建文帝，则将最后一支可以集结的60万大军投入到了讨伐朱棣的战场。让人惊奇的是，那个刚刚在北平城下被燕军打得丢盔弃甲，只身狂奔逃到德州的曹国公李景隆，却成为这支大军的统帅。作为名将李文忠的后人，李景隆的军旅生涯毫无亮点。所谓能拿得出手的军事业绩大概只有两次，一次是公元1393年（洪武二十六年），因为秦王还年幼，明太祖朱元璋命“曹国公李景隆整饬陕西兵马”；另一次，就是公元1398年（洪武三十一年），李景隆以讨伐北元残余势的名义，在开封抓捕周王朱橚。
但是，这样的“军事业绩”，在燕王朱棣的眼里不过是小孩过家家的级别。所以，在李景隆第一次挂帅出征的时候，朱棣就送给他这么一句评语“李九江，纨绮少年耳”。李景隆虽然不济，但是60万朝廷大军是实打实的，更何况这支大军中还有屡次击败朱棣的名将平安等人。所以，当公元1400年（建文帝二年），李景隆率领60万大军，从德州北上进抵白河沟之时。朱棣不敢有丝毫怠慢，几乎是带领全部兵马南下应敌。一场决定建文帝与朱棣命运的决战也悄悄地拉开了帷幕。，朱棣大军自北向南沿苏家桥一线向白河沟进发。明军大将平安，已经悄然将上万大军埋伏在了河道附近。当朱棣的大军进抵白河沟之时，伏兵四起，双方陷入开始混战。当朱棣知道领军大将是平安之时，朱棣也未免惊叹，“往岁从（朱棣）出塞，认我用兵”。所以，朱棣希望集中主力“今当先破之”。绞杀在一起的双方，打了一个难解难分。关键时刻，朱棣采用了诱敌之计，“以百骑前，佯却”。不知是计的平安立即进行追击，结果遭到燕军的反击不得不败退。想要趁胜追击的朱棣，立即向李景隆的主力发起两个攻击。但是，李景隆的“南军60万，列阵河上”，稳扎稳打，让燕军讨不到丝毫便宜。最后，不得不鸣精收兵的朱棣，由于迷失道路甚至都无法回到自己的大本营，不得不“下马伏地视河流，乃辨东西，始知营垒所在”。
虽然朱棣孤身涉险，但是朱棣依然自信满满地对部下宣称，“胜负常事耳！彼兵虽众，不过日中，保为诸君破之”。于是，第二天双方再次拉开阵势进行大战。与第一日明军还有些畏手畏脚不同，此次大战南军已经开始仰仗着兵力优势，向燕军发起了攻击。平安连续击败了燕军两员大将蒋房宽和陈亨。朱棣看到局势不利，“自帅精骑横击之”。此次出击，朱棣一度获得了极大的成功，先斩了明军大将“斩瞿能父子”。同时，下令自己的大将丘福明军中军发起攻击，自己则向明军左翼进行攻击。此时，李景隆令旗一挥，明军“乃绕出王（朱棣）后”，对朱棣进行了反包围。
陷入包围的朱棣不得不“亲冒石矢力战”，但是依然无法阻止明军的攻击。结果，朱棣“三易马”，“矢尽剑折”，最终由于“剑折不可击”只能向河堤附近退却。到了河堤，朱棣用马鞭向堤下挥动，似乎是在召唤下面埋伏的人马。于是，李景隆不敢继续发动进攻。利用这个短暂的空隙，朱棣的儿子朱高煦率领精骑数千冲入阵中，将朱棣救了下来。朱棣虽然暂时安全了，但是明军士气高昂而且人数也越来越多，“燕将士皆失色”。为了鼓舞士气，朱棣高呼“吾不进，敌不退，有战耳”，再度带领人马进行冲杀。
历史充满了偶然性，就在朱棣竭力死战之际，突然刮起了一阵大风。这阵大风不仅让明军将士无法睁眼，李景隆的帅旗也被大风刮断。就在明军因为突如其来的打击不知所措的时候，朱棣立即下令燕军“乘风纵火奋击”。那个曾在北平城下抛弃大军独自逃生的李景隆，再次演绎了逃跑的技巧。主帅逃跑，60万明军立即作鸟兽散，燕军乘胜追击，明军被“斩首数万溺死者十余万人”。
此战之后，明军的有生力量几乎被全歼，“靖难之役”的攻守之势发生了逆转。虽然，明军还是在多次小规模战役中获胜，但是再也无力阻止朱棣向南京的建文帝朝廷发起持续不断的攻击！