红二方面军长征途中，沿路扩红，吸引穷困老百姓加入到干革命的队伍，在大大小小的战役中，俘虏了部分国民党军。这些被俘虏的敌军战士，部分因为严重的左倾错误无法吸纳进组织，部分因为接受了共产党的感召，弃暗投明，成为了工农红军一份子。在数以千计的部队里，有两位特殊人物一直格外引人注目，一位是身穿长衫的贵州士绅周素园，另一位是骑着淡红色大骡子的国民党中将师长张振汉。
穷人想要争取权利，撑起压在他们肩头的砖与瓦，不愿再被地主所剥削，是再正常不过的。但张振汉本就来自旧社会上层，他跨越了阶级，从思想与行动上认可了党组织的行动，他享受过阳光、雨露、鲜花，却仍然愿意去触碰黑暗，驱走黑暗，这是极为不易的。
随红军长征，一路行至延安，张振汉思想扭转，他为党尽忠，为解放事业贡献了自己的绵薄之力。只可惜，1967年5月26日，其在文化大革命中于北京被迫害致死，一直到1980年2月才沉冤得雪。
之所以说张振汉来自于旧社会上层，不是因为他出身显贵，而是因为当了军官之后，接触到的人和事都开始有了质的变化，但他的根，依旧是在农村。1893年出生于江苏省徐州府铜山县柳新镇中镇口村的张振汉，童年并不幸福，家境赤贫的他不仅没有读过书，连饱腹都是个困难。他家一共三口人，父亲张明治，母亲杭氏和他自己。在张振汉3岁时，家中的顶梁柱塌了，父亲的逝世给这个本就穷的揭不开锅的家庭又一打击。
母亲年老体弱，又干不起体力活，只好给街坊邻里浆洗衣服、纳鞋底做针线活。
如果说平时看不出自家和别家的区别，可是到了过年，差别就显而易见了。别家小孩穿新衣戴新帽，走街串巷玩游戏，张振汉什么都没有，续了一年的头发没有钱剪，肚子饿的咕咕叫，也没有力气和小朋友们四处蹦跶。一次，张振汉实在是饿得不行了，央求自家嫂子：“求您给块馍，我长大后挣了钱加倍报答您。”自家的亲戚大致都了解张家的情况，张振汉的族叔就给他出了个主意，建议他去读保定的陆军军官学校，那里有书读，有饭吃，还不收学费。
年幼的张振汉打小受的欺负够多了，他一想可以当将军，可以惩治坏人，心里就沸腾了起来。
一开始，杭氏不同意家中独子去当兵，可拗不过张振汉的喜欢，便心软了，经过再三抉择，答应了下来。当时，族叔在北洋军阀的部队中，混成了一个旅长，也算是小有成就，可是张振汉不以为然，他不愿做鱼肉百姓、横征暴敛的军阀，他要做杀伐果断、驰骋沙场的战士。1908年至 1916 年，张振汉在保定军校第三期炮科学习，1924 年，张振汉任奉军连长，任职期间曾在徐树铮麾下参加过外蒙古独立谈判。北伐战争爆发后，其参加北伐军。
1928 年任国民革命军第48师第142旅第283团团长，1930年升任旅长，1931年任鄂军第41师师长，授中将军衔。
与红军的相遇，是在张振汉脱离了张宗昌，转到徐源泉部队之后的事。徐源泉投靠蒋介石，好处也不是没有的，他先是被任命为了国民革命军第四十八师第一四二旅 第二八三团团长，又在一年之内升迁了，摇身一变成了国民革命军第十军的军长，下辖第48、第44、第41师。1930年，红军湘鄂西苏区在贺龙的建设下日益稳固，徐源泉被任命为“清乡”督办、鄂湘川“剿共”总司令，派遣至湘鄂西边区，负责率部“围 剿”红色根据地。
41师在张振汉的管理下，逐步成为了第十军的王牌，在与红军作战时，起到的作用不可估量。但是，国民党战备再精良，也敌不过红军的智取。
1935年6月13日早晨，红军战士应首长的交代，在忠堡镇设下埋伏，准备将41师歼灭。国民党军队疏忽大意，以为红军仍然远在宣恩城，未曾追赶上来，谁料到张振汉率一个师部与一个直属旅刚刚踏进埋伏圈，就被红军战士们打得措手不及。国民党的先头部队已经过去了，张振汉相当于是“蛇的腹部”，尾巴则是黄伯韬任旅长的第一二三旅，还没有跟上来。原本，张振汉是想在一座名叫构皮峰的小山岭上指挥作战的，可是位置已经被红军抢了，此刻他们就处在山凹处，打红军打不着，也没有可以隐蔽的地点，十分吃亏。
张振汉面临解不开的战局，本想自杀了事，却被师部参谋长劝了下来。
红军此次作战动用了六发迫击炮，在狂轰乱炸中，共歼敌4000 余人，创造了红二、 六军团的一次重大胜利———忠堡大捷。张振汉被活捉了，不杀俘虏的红军部队，这下子陷入了难题中。这个与红军多年敌对的师长，杀死过多少红军战士，大伙儿气不打一处来，都想直接结果了他，但谁都没有动手，只是嘴巴上说说。贺龙、任弼时、萧克等人就此事急忙召开了会议，三人一致决定，不杀张振汉！暂时将其扣押在政治保卫局。张振汉被关押的这几天，贺龙多次拜访，与他闲聊。
在战斗中，张振汉头部和身上都受了伤，红军卫生部悉心为其诊治，大概一周后，伤情有了好转。
都说仇人见面分外眼红，可是张振汉在与贺龙、任弼时等人的相处中，却没有感觉到任何的不尊重。贺龙的一番话，更是说到了他的心里：“张将军，我们过去虽未谋面，却也是老对手、老朋友了。我们打了这么多年，想不到现在能够碰在一起。我们可以说是不打不相识嘛。我、徐向前、朱德、刘伯承、叶剑英等，我们都在旧军队干过。我了解，国民党军中也不乏正派军人，只不过走的路不一样罢了。”
被俘期间，红军对待百姓秋毫不犯的严明纪律，也让张振汉重新审视了这支为“穷苦人民打天下”的队伍。他甚至还被受邀，担任了红军学校的军事教员，给战士们讲解炮兵的战术知识和技能，兵种配合的战术体系等，让红军对国民党作战方法有了更为清晰的了解。
1935年11月，红二、六军团踏上长征路，张振汉随行。曾经兵戎相见、血肉相拼的战士们，没有一个对他冷眼相看。爬雪山过草地，张振汉看着一个个的红军战士先人后己，把粮食让来让去，又看到首长自己不骑马，把马匹让给劳累弱小的妇女儿童，他的内心大为触动。玉龙雪山雪大路难行，张振汉骑的马匹失了前蹄，他不幸摔进了积雪深厚的山凹处。红军战士们没有放弃他，一个人拉着一个人，组成了长长的人梯，将他从死神的手中夺了回来。
这次，他再也不再犹豫和煎熬，他自愿加入革命的队伍，为穷苦人民效力。就如同他小时候心中许下的愿望那般，他要为百姓伸张正义，要驰骋沙场！
萧克说：张振汉的世界观的改造是在长征的血与火的斗争中完成的。是啊，从张振汉长征返回国统区后为民族解放事业所作出的贡献来看，党的思想的正确性再次得到了证明，红军打富济贫、解放人民的巨大魅力，都在点滴的行动中，无需更多的言语。