要制造人造肌肉，你需要既有一定强度又有韧性的材料。强度保证人造肌肉不容易拉断，韧性保证它灵活、富有弹性。你恐怕想不到，这样一种材料竟然可以通过木头得到。

为了制造这样一种材料，美国马里兰大学的科学家从一块木头着手。科学家将木材浸泡在漂白剂中，以去除木质素——木质素提供木材的刚性和硬度——只留下形成木头纹理的木纤维。木纤维有一定的强度，且排列整齐，这与肌纤维相似。然后，他们用水凝胶填充木纤维之间除去木质素之后留下的空隙。水凝胶是一种用来制作隐形眼镜的亲水聚合物，具有很好的弹性和韧性。

他们将混合物加热到60℃，然后冷却固化。固化之后，水凝胶就与木纤维“骨架”结合在一起了，形成一种混浊的白色凝胶，既具有木材的强度，又具有凝胶的韧性。

经测试，这种材料在强度上虽然比木材弱，但比人体骨骼肌要强约80倍。

为了看看这种材料是否与人体组织有相容性，从而能够植入人体，科学家在其上培养了胚胎肾细胞，发现细胞在两天内就能粘附在材料上并生长。

科学家还发现，携带钠离子和钾离子的液体可以在这种材料里面渗透、流动。我们知道，携带这两种离子的体液需要时刻在人的肌肉组织中流动。这意味着，新材料不会阻断体液的流动。此外，它还具有生物降解性。这一切都意味着它能极好地与人体组织兼容。

未来，新材料可以用于人造肌肉和假肢。