脏话,你所不知道的秘密

关于脏话,众所周知的一件事情是:青少年爱说脏话;男人比女人爱说脏话;缺乏教养的人爱说脏话;还有就是,人在气愤的时候,容易说脏话……总而言之,说不说脏话,似乎与自我控制力有关。一个人需要较强的自我控制力,才不至于说脏话。

这件事细想之下未免有些奇怪:脏话虽然难听,但总的说来不就是“话”么,为什么它要比文明的词汇更受我们青睐?为什么我们在失去理智时,说的是难听的脏话,而不是“你母亲呀”、“傻丫头”这类文绉绉的词?难道人天生就有说脏话的劣根性?

回答可能有伤人类的尊严:的确,脏话根植于人的天性。

脏话为何容易脱口而出?

很久以来,科学家就已经知道,我们的大脑在处理诅咒、骂人的字眼时,与处理别的词汇,是不尽相同的。他们首先注意到,生活中有一类精神病人,因大脑受伤或者神经退化性疾病而丧失了正常的说话能力。奇怪的是,尽管他们连话都说不顺溜,但在自言自语的时候,却三句不离脏话。医学上,称这类病人患有“秽语综合征”。

这个病症追究起来,是因为:我们正常的说话,是由大脑皮层控制的一项高级认知活动。倘若大脑皮层中负责语言的脑区受到损毁,一个人说话就成问题。但有趣的是,“制造”脏话的脑区并不在大脑皮层上,而是在杏仁核、基底神经节等与本能有关的脑区——“秽语综合征”患者的这些脑区恰恰没有损坏。

在进化过程中,这些脑区出现的时间相对要早,跟我们的本能反应有关。而在很多动物身上,它们启动的是对付紧张、恐惧的脑区。如果用电极刺激一只猫的这些脑区,它将发出震耳欲聋的吼叫。但在人身上,刺激同样的部位将导致伴随着脏话的暴怒。

这样看来,人说脏话的本领根植于本能。这就怪不得,我们的理智一旦失去控制,就不由自主地说脏话。这也就是,脏话为何那么容易脱口而出的原因。

脏话与本能的密切关系或许还可以解释,为什么脏话能够如此吸引我们注意。例如,在对公开场合讲话的一项调查中,研究人员发现,那些讲话时不时夹杂一些脏字眼的人,更容易吸引人注意。

此外,我们大概早已注意到,脏话的内容大多与性有关,而且多数情况下是针对对我们怀有敌意的人说的,而这两点都跟人的本能有关。第一点不用说了,第二点涉及的是面临威胁时的紧张、恐惧等本能。达尔文曾经根据这两点猜测,脏话可能还跟语言的起源有关。人类开口说的第一句话,可能就是表达恐惧感或者性需要的一句“脏话”。

喊脏话可以减轻疼痛

不用说,人人在生活中都领教过脏话的厉害。别人骂我们一句脏话,我们感觉仿佛脸上被扇了一耳光。有趣的是,这种内在的心理感受甚至可用来解释一个谜——为什么我们在疼痛的时候喜欢骂脏话。

最先联想到这一点的是一位英国心理学家。一天,他妻子临产了,他陪在身边。他注意到,她在疼痛难忍时,就要喊脏话,而每次阵痛减轻,又忙不迭地向在场的医护人员道歉。医护人员则说,她其实没必要道歉,产妇在分娩时喊脏话是很常见的现象,甚至还有助于生产呢。

这让他想起一个问题:为什么我们在疼痛时,会失去理智地喊脏话?为了搞清这一点,他让一些学生来参加一项实验。受试者被要求把一只手伸入冰冻的水中,不到受不了的时候不得伸出来;与此同时,他们还被要求从两列单词中,选择一列大声朗读出来。这两列单词,一列是文明用语,另一列是粗鲁的脏话。

结果证明,那些选择大声喊脏话的人,手伸在冰水中时间更长,而且据他们自己说,喊了脏话,疼痛感也减轻了。此外还发现,当受试者喊脏话时,心跳加速了。

据我们所知,这些生理反应——心跳加快,疼痛减轻,对疼痛的忍受力提高——在另一种情况下也经常遇到,那就是当我们遇到威胁的时候。那是身体为选择“战斗或逃跑”所做的应激反应。身体的这一反应通常还伴随着肾上腺素水平升高,而这种激素水平的升高可以提高我们对疼痛的忍受力——说明此时身体已为任何可能遭受的伤害做好准备。

由此,这位心理学家猜测,喊脏话或许也能触发我们身体的“战斗或逃跑”反应。如果真是这样,就可解释喊脏话为何疼痛会减轻。不过,话又说回来,这一招即使再管用,也会因使用过度而让效果大打折扣。所以,如果让那些平时脏话不离口的人来参加测试,心理学家就会发现,比起其他人,他们在念脏字眼时疼痛感减轻的效果要差多了。

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