山是穷苦人民的“肩膀”，水是穷苦人民的“臂弯”，多少红军将领是从大山深处闯进革命的队伍，又魂归山水之间，“布衣元帅”徐向前就是如此。戎马倥偬的半个世纪，徐向前身经百战、屡建奇功，临汾战役、晋中战役、太原战役里有他不可磨灭的身影，长征期间的三次重大会师，两次其担任领兵主将。
开国元帅、革命先驱的荣光加身，徐向前却仍在晚年到来之际感到遗憾，对于长征中红四方面军与西路军的历史，他讳莫如深，对于曾经长征中的诸多选择，他缄口不言。
1990年9月，徐向前因肺结核病复发住进医院，21日与世长辞。弥留之际，他对妻子和儿女说，请将他的骨灰撒在大别山、大巴山、太行山、河西走廊，那是他的摇篮，那是他一步一个脚印走过的地方，那是他落叶归根最好的去处。
他的儿子徐小岩、他的二女儿徐鲁溪评价其：他很正直。是啊，他是没有官气的“布衣元帅”，他是徐向前。
徐向前原名徐象谦，字子敬，1901年出生于山西省五台县永安村，是十大元帅中唯一的北方人。由于小时候家境贫困，徐向前自知世间疾苦，革命不易，改名之举动就是想要表决心，时刻警醒自己要冲锋在前，为革命赴汤蹈火。
23岁那年，徐向前自主参加了黄埔军校第一期的招生考试，凭借优异的成绩被录取。入学后，徐向前先后参加了平定广州商团武装叛乱作战、讨伐军阀陈炯明等著名战斗，又接触到以周恩来为首的共产党人，参加了“青年军人联合会”等活动，对于革命的意义，有了更深的理解。
毕业之后，徐向前开启了军旅生活，分配至国民军第2军第6混成旅担任教官、参谋和团副等职位上，在战火四起、局势动荡之时，他回忆起共产党与国民党的种种行为，一面是忧国忧民，一面是争权夺势，就连军校内部的“孙文主义学会”都如此嚣张跋扈地公然反对共产党，可见一同拯世人于沼泽之中的愿景，在国民党身上，是无法实现了。他的心中已经有了答案，共产党才是真正为人民打天下的党，才是解民忧的党，在党组织的考核下，他成为了一名共产党员。
1927年4月12日，国共合作土崩瓦解，蒋介石发动反革命武装政变，徐向前临危受命，被任命为工人赤卫队第6联队队长，对工人进行秘密的军事训练，同年12月中旬，广州起义爆发，徐向前脖子上系着红布带，以铁矛、砍刀和棍棒为武器，带领工人们浴血奋战，此次起义与南昌起义、秋收起义相串联，成为了中国共产党领导和创立中国工农红军的伟大开端。
起义破产后，徐向前辗转九龙、上海、武汉、黄安，在鄂豫皖革命根据地坚持了3年之久，于1932年10月开始西征，并在主力部队长征后，策应红一方面军转移，带领红四方面军于1935年3月发起强渡嘉陵江战役。
1935年6月，红四方面军与中央红军在川西会师，党内矛盾开始蔓延。张国焘为何会反对北上的策略已经说烂了，其中原委就不再长篇累牍。在鄂豫皖的那些年，徐向前、曾中生等人一直是在张国焘的手下做事，张国焘由王明派遣至新苏区指导工作，红四方面军的高级将领不得不服从命令。日常的相处中，徐向前早已察觉张国焘脾气大，不好惹，是一个难以相处的人。
在俄界会议后，张国焘的想法更加多变，抢夺兵权，携军队南下等做法，更让徐向前感到不解。时任前敌总指挥的徐向前，基本上都在战场上奔忙，无暇顾及中央各项会议，时常处于缺席的状态，所以孰是孰非，他在当时估计也一个头两个大。
会师后，红军部队进行了改编，左路军分配给了张国焘，右路军由红一方面军的第一军、第三军、中央直属队及红四方面军的第四、第三十军组成，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委，叶剑英任参谋长，随中共中央及毛泽东、周恩来等领导同志行动，但是，右路军从毛儿盖出发，到达巴西、班佑后，张国焘拒不执行中共中央命令，要求其部队南下。
第四、第三十军本就是张国焘培养出来的，自然对张国焘更为熟悉了解，但徐向前却深谙，中央红军的指令，并没有错误。在张国焘一而再再而三的发送电文之后，意外发生了。
夜已深，徐向前进入了梦乡，忽然听见外面吵吵嚷嚷的，询问了一两个战士后得知，中央红军连夜走了，带着红一方面军的第一军、第三军以及中央直属队一同离去了，没有告知第四、第三十军。
这一下子就引发了队伍中一阵骚动，不明真相的战士交头接耳，不知要不要发动内战，红四军的政治委员陈昌浩没有拎清楚状况，询问了一句：“怎么办？”这一问把徐向前彻底惊住了，他毫不犹豫地呵斥道：“哪有红军打红军的道理！叫他们听指挥，无论如何不能打！”这才阻止了大水淹了龙王庙，一家人不认一家人的窘迫局面。那一夜，徐向前躺在睡榻上难以入眠，蒙着头，暗暗流泪。
红四方面军是他一手组建的，从人数屈指可数到后来的壮大，再到如今的四散分离、各走一方，他的心情比谁都更为沉重。同一军队的政委陈昌浩在一旁发起了牢骚，徐向前听着“逃跑主义”、“右倾机会主义”等字眼，忽然间有些恍惚，不知道何去何从了。
但是，最后他还是做出了南下的决定，原因可能在于：红四方面军的战友相聚在一起，彼此都更为熟悉；张国焘的反复致电催促；中央红军在当时对第四、第三十军采取了警戒措施。
思虑再三过后，徐向前率部返回毛尔盖，并与左路军再度翻雪山过草地。《历史的回顾》一文中，徐向前讲述了这段经历的内心想法：“想来想去，还是决定和部队在一起，走着看吧！这样，我就执行了张国焘的南下命令，犯下了终生抱愧的错误。”
与部队一起，是徐向前的初心，但是他并不是支持张国焘的决断，反而对毛泽东朱德、周恩来等人满怀深情。
朱德多次在会议上公开顶撞张国焘，失去了查阅文件、发表言论的自由权，是徐向前嘱托身旁的战士，好好照顾孤立无援的朱总司令。身在四川，徐向前的心却在陕北，中央红军打胜仗了，徐向前第一时间告诉张国焘，并提出在红军小报上发布作战告捷的简讯，好让战士们知道，北上局势稳妥。
他一直是默默做事，不愿战友骨肉分离的。所幸，红二、六军团来了，组成了红二方面军，可以与四方面军分庭抗礼了，徐向前也重新回到了正确路线的怀抱之中，再次踏上长征路，于1936年10月9日抵达会宁，长征宣告结束。
翻阅徐向前及其家人的访谈录，不难发现的是，大伙认为徐元帅平日里就是一个话不多、生活简朴、不讲究吃穿用度，甚至有些“土气”的人，他的爱好囊括了摄影、乐器、书法、手工、读书等，还很爱看戏曲，很有生活情调。
他的个性中标签最显著的是隐忍二字，这也能够解释，为什么在长征期间，任弼时等人不知道他站在哪一边了，对于这段过去，徐向前心中藏着千言万语，却一直都不曾对旁人提起，甚至连他的妻子——黄杰也不知道。
去世之前，他只说了三句话：“我死后一不搞遗体告别，二不开追悼会，三把骨灰撒在大别山、大巴山、太行山以及河西走廊。你们要永远跟着党走，贯彻党的路线，言行一致，说到做到……”徐向前，徐元帅，致敬！