蔡廷锴广东罗定人，出生于一贫苦农家；耕过田，当过裁缝、学过兽医；北伐战争时从敢死队长做起，一路随军北伐，官至团长、师长时还亲自率队冲锋，是粤军中的一员猛将。

1931年日本发动"九一八事变";蔡廷锴在赣南率部誓师，要求抗日，反对内战。他率领国民党十九路军驻防上海，当时日本海军陆战队大量增兵。1932年一月二十二日，日本领事居然提出要求，要十九路军后撤三十公里，蔡廷锴坚决不允许。为了惯彻蒋介石的“攘外必先安内”的政策，国民党军政部长何应钦亲自来沪与蔡面谈，蔡廷锴态度坚决地说：”军队驻地是我国领土，撤退殊无理由；政府要撤，请不限于敌方要求，调我全军离开京沪路，我当绝对服从。“何应钦在蔡廷锴面前吃了软钉子，蒋介石便又派号称国民党四大员老之一的张静江与蔡廷锴面谈后撤之事，张说，“十九路军素来军纪严明，革命战争有功；望体念中央意旨，避免与日军冲突。上海华洋杂处，繁华之区，战端一开，损失极大。倘能撤退，我可报蒋总司令。”蔡廷锴听了脖子一挺说：“上海是中国领土，十九路军是中国军队，有权驻兵上海，与日军毫无关系。万一日军胆敢来犯，我军守土有责。张先生也是中国人，请接纳此意，向蒋总司令报告。”

这话说得铿锵有力，这话听起来真让人热血沸腾，蔡廷锴身上充分体现了中国军人的血性！反观东北张学良，丢了东三省，向全国人民交代的，仅凭手中一纸蒋介石的不抵抗电报！张学良如果有蔡廷锴如此的勇气与担当，对白山黑水的东北乡亲不是能更好的交代？国难当头，守土有责，这应是中国军人的天职；但在军伐混战，积贫积弱的中国，敢于担当，不畏惧强敌的蔡廷锴了不起！着实令人敬佩！