文/徐永超

丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。

一万年来谁著史，三千里外欲封侯。

定须捷足随途骥，那有间情逐野鸥。

笑指芦沟桥畔路，有人从此到瀛洲。

——李鸿章《入都》

早年间，李鸿章在家乡兴办团练，因为不通军事，屡战屡败，一度十分狼狈。不得已之下，通过父亲的关系，他离开安徽，投入老师曾国藩幕下。

初入幕府，李鸿章主要负责文书工作。对于这类事，李鸿章称得上得心应手。曾国藩见此，夸奖他:"少荃天资聪明，文才出众，将来定有大作为。"曾国藩重视人才，更注重培养人才，从曾国藩那里，李鸿章获益良多。

​早年的李鸿章，自恃翰林出身，常常自以为是，盛气凌人。曾国藩为了磨炼他的性子，就在开会的时候，故意让左宗棠、胡林翼、李元度等人反驳李鸿章；李鸿章平时好打"痞子腔"，遇事易动摇，曾国藩就对他讲挺经，教导他遇到困难要挺住。

李鸿章平日里懒散贪睡，曾国藩的起居则非常有规律，每日早起查营过来，都会与众幕僚共进早餐。一天，李鸿章不想早起，就谎称头痛，盘算着这样能睡个懒觉。曾国藩知道他想偷奸耍滑，不准假，还接二连三派仆人催促，说他不到绝不开饭。李鸿章只好穿戴整齐，急忙赶去。吃完早饭，一言未发的曾国藩，严肃地看着李鸿章，缓缓开口:"少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚委一个诚字而已。"说罢，起身而去。从此，李鸿章逐渐养成了早起的习惯，这一习惯让他日后受益不尽。

除了修身处事上的改变，李鸿章在曾国藩幕府中的最大收获，就是提高了自身的军事能力。在此之前，李鸿章虽然曾跟随吕贤基办了五年团练，但因为不得其法，常常吃败仗。而湘军内部，将才众多，这就给了他全方面军事学习的机会。

同时，为了进一步锻炼他，曾国藩特意安排他去曾国荃的部队，李鸿章得以近距离了解湘军营制、军规、训练；如何排兵布阵，指挥各兵种协同作战。这些，都为李鸿章后来的独当一面打下了基础。

清军江南、江北大营覆灭后，湘军成为抗击太平军的主力部队。为了稳住安徽的局势，曾国藩将大营移至四面皆山，运粮不便的祁门。李鸿章认为此地不宜久留，建议曾国藩亲赴淮扬，督练水师，或力克安庆，以制全局。曾国藩不听，后来果然有祁门之险，幸好鲍超的拼命抵抗，曾国藩才最终脱离险境。

经此事件，曾国藩意识到李鸿章已成为将才，就采纳了他创办淮扬水师的建议。几经考虑下，向朝廷上了保举李鸿章为两淮盐运使的奏折。

然而，在随后的李元度事件中，曾李二人对如何处置这位湘军元老产生了严重分歧，李鸿章愤而离开湘军大营，创办淮军的事搁浅了。

杭州被李秀成攻陷后，太平军马上将矛头对准了上海。这里是当时中国的财税重地，一旦有失，后果不堪设想。刚刚掌权的慈禧太后将保卫上海作为头等大事，要曾国藩出兵力保。

接到上谕的曾国藩却迟迟不肯发兵——湘军兵力有限，已抽调不出兵勇，即使有兵，要想通过太平军在江苏的封锁也非绝非易事。几经权衡，他决定派曾国荃带兵救援上海。但他的这个兄弟一心只想夺下占领天京的所谓头功，不肯听兄长的。

就在曾国藩为难之际，李鸿章慨然请命，表示自己愿意回乡招募兵勇，再救援上海。曾国藩听罢，笑着说:"少荃去，吾高枕无忧矣。"当然，李鸿章自告奋勇也并非没有自己的打算。虽然曾国藩十分看重他，但湘军集团内部排外倾向非常严重，只有离开湘军，另立门户，才有前途可言。

回到安徽后，李鸿章感到招募新兵速度太慢，就决定联络当地团练首领，改编旧团勇。

经过两个月努力，李鸿章手下已有五个营，五千之众。为了进一步增强这支部队的战力，曾国藩又先后从湘军中调拨了八个营以补充。可以说，"淮军初起半楚勇"。

1862年3月，李鸿章带着他创办的抵达上海。半个月后，清廷任命他代理江苏巡抚。从此，李鸿章青云直上，一个属于他的时代来缓缓临了。