气枪虽然不是枪械界的主流，但是自从研发后从来都没有彻底消失过，据称最早的气枪是阿基米德发明的，他当时研制出了一个以高压蒸汽为发射动力的抛掷装备。到了19世纪，人们开始使用气枪来狩猎，二战时期的英国算是将气枪发挥到了极致，设计出了一款压缩气体发射的高射炮。

二战爆发后，面对着德军的飞机，英国有一个棘手的问题，那就是缺少足够的防空炮。英国的霍尔曼兄弟是一家生产气动工具的公司，他们看到了英军的无奈，于是他们打算生产一门用压缩空气发射的高射炮。这款高射炮其实是十分简单的，炮管长1.37米，口径约60毫米，前端装有机械瞄准设备，炮管后部连接一根气管，气管的另一端连接一个压缩空气瓶。在气管中间有一个脚踏板，脚踩下去后就可以给炮管充气来发射炮弹。另外还配有可以旋转的装置固定在金属底座上，可以实现不同角度的自由射击。

但是对于英国来说，可谓是武器装备比较缺乏，所以急需各种武器装备来满足部队的装备，所以这种看起来并不是像是高射炮的霍尔曼投射器也被当做防空炮来使用，而且皇家海军一口气竟然订购了1000门。这些简陋的霍尔曼投射器是在法兰西战役中被投入到实战中的，但是当时德军飞机很少在200米以下的低空飞行，而且飞行速度很快，对于射程不足200米的霍尔曼防空投射器来说，没有任何实战效果。但发射的手雷在半空中爆炸会产生一团黑烟，德军飞行员以为英军装备了大口径的防空炮，虽然打不到飞机，但也起到了震慑的作用。

很快增加了气压计和手动阀门的第二代霍尔曼投射器也投入到了战场中，而且还可以直接接入战舰的发动机高压蒸汽进行发射，但如果是多门投射器一起使用的话，会降低发动起的气压，从而影响到了输出功率。

到了1941年初，第三代霍尔曼投射器问世，不仅投射高度达到了300米，也变得更加精密了，皇家海军又订购了1000套。

此后美国开始大力支持英国，所以英军的高射炮的数量越来越多了，慢慢地这款“大号气枪”就英军放弃了。在这款投射器的在短暂的服务生涯中，没有任何战果。不过它也不是一无是处，因为英军的士兵经常用它发射土豆取乐。如果被上级发现了，士兵们冷静地表示，用土豆练习防空作战。