众所周知，姜维是诸葛亮嫡传弟子，在蜀中后期人才凋零的情况下，诸葛亮也是独木难支，在时不我待的情况下，他为了完成兴复汉室的大业，在明知不可为的情况下，依然勉为其难地六出祁山伐魏，结果最终病逝五丈原。
诸葛亮死后，伐魏的大任就给了潜心培养多年的接班人姜维。
姜维，字伯约，天水冀县人，他是一个全能型人才，他能文能武，足智多谋的人，被称为“陇西奇才”。他实际上属于“二进宫”之人，他原本是曹魏天水参军，诸葛亮第一次兵出祁山时，用计生擒了他，在诸葛亮的“厚待”下，他选择了归降。他归附蜀汉后，诸葛亮对其青睐和器重有加，先封其为将军，后来又升迁为中监军、征西将军。
诸葛亮死后，他的职务成了卫将军。姜维为了完成恩师大业，他继续大举出兵北伐，然而，他的北伐之路并不顺利，首先，遭遇“内部”的打压。
因为诸葛亮钦定的“辅政大臣”费袆并不支持北他，原因是他想采取对内轻徭薄赋，与民生息，保国安民，维持蜀汉的稳定局面。受费袆掣肘，姜维的兵权被“剥夺”， 手下的兵力只有区区几千人，如此人马又怎能“放手大干”的北伐呢？
公元246年，蒋琬病逝后，费袆接替他的职务，执掌朝政。费袆继续执行蒋琬罢兵息战、保国安民的政策。
过了7年，公元253年，在一次欢宴中，费袆被曹魏降人郭循刺杀，姜维终于来了“柳暗花明”。朝中的军权完全落到了姜维手上。
有了军权后，磨刀霍霍多时的姜维终于亮剑了，他比诸葛亮的六伐中原更牛，上演九伐中原之创举。
为了胜利，改变久战无功的尴尬态势，姜维绞尽脑汁，加紧了对战略、战术的创新研究，并且铤而走险：撤掉了前汉中守将魏延在汉中外围精心部署的军事据点，全面收缩防线，企图通过诱敌深入，来大肆歼灭魏军。
结果姜维的“冒险”并没有取得良好效果，放弃外围防御，非但没有大量歼敌，反而给了魏军长驱直入的机会，可谓得不偿失。
公元263年，魏国眼看时机成熟，魏国的“摄政王”司马昭派出钟会、邓艾双子星座率大军伐蜀，这是魏国数十年唯一一次正面主动地进攻蜀国，结果取得的效果却令惊叹。
这时，蜀军的的兵力已经全面退守汉、乐二城。而统将姜维为避刘禅最宠爱的宦官黄皓的“祸害”，屯兵沓中，以待天时。而魏军进行军事行动前，姜维也探得了消息，于是派人送给刘禅，让他派兵占据各关隘要点，早做防范。但他的书信被黄皓“卡”住了，并没有到达刘禅手上。
因此，当钟会、邓艾出后，先是绕过汉、乐二城，直接西出阳安关，大军便长驱直入了。就这样，姜维精心设下的防线也就不攻自破了。
直到这时刘禅才慌了，忙兵御敌。而姜维也率所拥之部屯兵剑阁与钟会对峙。而魏国另一员大将邓艾选择了出奇制胜，走荒无人烟之路，顺利地偷渡阴平直捣成都平原，蜀汉凭借山川之险，也就不会迅速房倒屋塌了。
当邓艾的魏军如神兵天将般出现在成都城下时，蜀后主刘禅方寸大乱，急忙召朝臣相议，结果在譙周等投降派的劝说下，刘禅放弃了抵抗，献城投降，建国43年的蜀汉至此灭亡。
在后主刘禅献土降魏后，姜维不得已也选择了投降，不过他并不是真心投降，而是企图通过诈降曹魏，策反魏将钟会，图谋反魏，通过借刀杀和逆境转身，实现灭掉曹魏、匡复汉室的最终目的。
事实证明，姜维果然有两把涮子，他很快骗取了钟会的信任，在他的劝说下，钟会对谋反之事极为感兴趣，视姜维为座上宾。
但结果仍悲催，最后姜维功亏一篑，兵败被乱军所杀，他的“复国梦”至此调零了。
已经放弃抵抗，举国投降了，姜维早知大势已去，且失去了效忠的对象，他还会死脑筋般心怀前朝、并忍辱负重、煞费苦心地策反钟会、迎回后主吗？这等曲折离奇且令人感动的情节，只会出现在演义小说中，在真实历史中是根本不存在的。因此，他是真心归降曹魏的。后来钟会之所以铤而走险，意欲谋反，实属手握重兵被司马昭猜忌而百口莫辩，只得举兵造反，但最终被司马昭的政治攻势和内外夹击之策给彻底击灭了。司马昭为了彻底消灭蜀汉残余力量，就把降将姜维也给罗织进去了，于是诬陷他伙同钟会造反，再将其一网打尽。
当然，关于姜维是真投降还是假投降，众说纷纭，各执一词。直到姜维被杀83年后 ，真相终于大白于天下了。
公元346年，东晋名将桓温为消灭盘踞西蜀的成汉政权，再次率大军伐蜀。桓温的大军一路攻城拔寨，势如破竹，半年多时间就把成都拿下了，灭了成汉政权。结果桓温的部将孙盛进成都后有神奇的发现，他在宫殿内存放档案的密室中无意中看到了一封尘封已久的密信。好奇心驱使下，他打开一看惊呆了，原来这是前蜀汉大将姜维写给后主刘禅亲笔信，信的内容很简单，只有短短23字：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明”。
孙盛将信交给桓温，桓温看后喟然感叹地说了8个字：“诸葛亮可以瞑目了！”
桓温的8字感叹也是世人的感叹，他道出了姜维的“不容易”。的确，姜维一直没有忘却诸葛亮的遗愿，以恢复蜀汉为己任，虽然最终功败垂成。但他在人生的最后危急时刻仍不忘复国之梦。他的信就是最好证明，他投降钟会的确是诈降，他劝刘禅忍几天屈辱，他一定说服钟会倒戈，举兵击魏，迎回后主刘禅，使社稷转危为安。由此，可见姜维对蜀汉的赤子忠心，桓温看信后为之唏嘘感叹也就不足为奇了。
而姜维的忠诚与执着，想必“鞠躬尽瘁，死而后已”的诸葛亮泉下有知，也可以瞑目了。