1938年，日军占领枣庄后，为掠夺煤炭资源和保持铁路交通枢纽，驻扎四千重兵，对当地群众实施血雨腥风的统治。当时，中国共产党领导的苏鲁人民抗日义勇总队转移到了抱犊崮山区后，常与日军遭遇，部队遭受了不小损失。

为了及时掌握敌人信息，排长洪振海和王志胜到枣庄开办义和炭厂，并以此作掩护，侦察日军在铁路沿线的兵力部署、后勤供应、物资运输等情况。同时，他们秘密发展抗日武装、夺取武器、支援部队。1940年，义和炭厂被日军破坏之后，铁道游击队就从“地下”转至“地上”，公开与日军展开斗争。

这支被日军称为“从天而降的飞虎队”的队伍，以津浦线、临枣支线等百余里铁道线为阵地，出没于万顷微山湖中，他们还开辟了华东、山东赴延安的秘密交通道，安全护送千余名党政军首长及指战员跨越敌人重点封锁线。铁道游击队就像一把插在日军命脉上的尖刀，促进了抗战形势的发展。

当时的火车头是用煤炭作为燃料的蒸汽机车，行驶速度一般也就每小时四、五十公里，而铁道游击队队员在爬火车的时候一般选择在火车刚出站不远的地方，车速也就在二、三十公里的样子，根据情报在日本鬼子装有物资的列车上才会选择爬火车，打开封闭式的火车车厢一侧的车门，这种车厢就是人们常说的“闷罐车”，把物资从门口扔出去，这时铁道旁埋伏的队员就会把这些物资收集起来运走。多年以后，副大队长王志胜也就是《铁道游击队》小说里的王强的儿子王金国在回忆父亲讲述过的铁道游击队的战斗经历时说，当时铁道游击队也有很严格的纪律，在火车上有三种东西不能拿，第一是老百姓的东西不能拿；第二日本鬼子的骨灰盒不准拿；第三就是不明白、危险的东西不能拿。主要是防止有毒有害的东西造成伤害。

丁斌曾、韩和平绘连环画《铁道游击队》之“飞车夺枪”

也正是有了这些铁的纪律，铁道游击队员一次次的执行任务中能够把日军粮食衣物、枪支弹药等用于战略的物资及时送到山区， 在敌人心脏地带坚持7年时间，浴血战斗百余起，消灭日伪军5000余人，缴获轻重武器3500多件、各种物资2000余吨。