一、无一日不读书
曾国藩说读书可以改变命运，“吾辈读书只有两事，一者进德之事，以图无忝所生；一者修业之事，以图自卫其身。”一是进德，可以帮助人树立人生信仰，他处逆境不惊就因为有强大的儒学信仰，培养就得靠读书，人生观价值观就得靠读书；二是要在社会立足，要有特长有专业，得靠读书，才能形成立足根本。这个观点有前瞻性，他还说过：“人之气质由于天生，本难改变。惟读书可以变其气质，古之精于相法者，并言读书，可以变换骨相。”人气质难改变，只有读书可以改变人的气质。
读书的方法内容多，总结起来，曾国藩看重三条：
一是要读经典，这是经过时间检验的前人的思想与智慧。知识会翻新，但是思想会沉淀。
二是一书不尽不读新书，这讲的是精读。要进得去，沉浸的读书法。我们最容易翻翻书，问题是没读通。对智慧的东西得读通透才能读好，否则不能转化为自己的东西。这种方法不是死记硬背，他背不好。他说：“凡读书，不必苦求强记，只须偷窃涵泳，今日看几篇，明日看几篇，久久自然有益。”主张读书要做札记，要动手，要写下所感所想，后来胡适对这个读书法最为推崇。
三是一定要培养个人的读书兴趣和方向。苏东坡说“可以食无肉，不可居无竹”，曾国藩说“不可一日不读书”。这是他唯一骄傲的地方。这是掷地有声的，得多大毅力呀。
二、面对困难要挺住
曾国藩的挺经是重要的内容，慨括成一个字就是刚，这是曾家祖训，是祖父曾玉屏提出来的。“吾家祖父教人，亦以濡弱无刚四字为耻。故男儿立志，必须有倔强之气。”刚被他发展成倔强，再到挺经。
面对困难，曾国藩一是挺住，二是挺过去挺到底。挺住上，“古来大有为之人，每于艰险之时，坚制撑得住，可做出非常事业”，这种人能做得了大事。在长沙练兵，被哗变，成了笑话，本来打了报告，写好了奏折还是撕掉，退回衡阳练兵。
挺过去挺到底，到成功为止。这是毅力与品德。清官场上的异类，谁都不待见他。甚至身边的人都不待见，这苦命的人，在嘲讽中一步步走下去，气生廉洁，回头一看，出现了一个立德立功立言的人，这是官场的神话，看得出他的坚忍。环境是外部，命运是内部的力量。面对的命运倔强，就是超越自己了。
“吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可”，永远不要跟别人比，永远要跟自己比。在湖口被打败时，惨得不得了，手下好多幕府都离他而去，皇帝也不支持。人人离他而去，要写汇报时，别人都上瞒下骗，他讲血诚之人，实话实说，揽起责任。这次请求处罚的奏书咸丰看完了，非常感动。原来他把交代自己作战屡战屡败改为了屡败屡战。一字千金，成了一种精神与意志的表示。曾国藩的屈强是超越了自我，上升到面对命运，上升到男儿立志要倔强的层面。因为，屡战屡败确实是痛苦，而屡败屡战是坚定与信念。
三、甘于清贫
清朝官员的薪俸是不低的，特别是曾国藩最后已经升任两江总督和直隶总督，收入应该是很可观的。因此曾国藩虽然不至于过多么奢侈的生活，应该也不会过得很清苦，可是曾国藩和他的家人却一直过得异常清苦，而且曾国藩也在给自己的弟弟和子女的家书中告诫他们说“无论大家小家、士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败”。可见在曾国藩看来勤俭节约才是兴旺的根本，而骄奢懒惰就是失败的温床，守得住贫苦才能成就一番事业。
做官要学曾国藩，经商要学胡雪岩。一般人都以为曾国藩在晚晴政坛始终屹立不到，要学应该学他那个左右逢源的做官技巧。但是，曾国藩的做官技巧到底是什么？曾国藩自己认为，做官最大的技巧就一个字，穷。在给九弟的家书中曾说过，他觉得弟弟们也要当官，先把为官的心得说说。他认为最重要的就是：“予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以官囊积金遗子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人，章明鉴临，予不食言。”
曾国藩和家人过得清苦，为什么一定要过穷呢？主要有三个原因：
1、官场上穷字是保身之道。当时他是清朝最受重用的汉族官员。清不敢重用汉人，有实权的像兵权不敢放心地交给汉人，他是例外，这是时事所迫，他也知道起兵初满清时刻提防他，所以他在官场上一直如履薄冰。他懂得为官之道，明哲保身。这根本就得穷，不贪，就意味着没野心，不会给人把柄。组湘军，就拟口号，不怕死不贪财，这是岳飞的话，说明他是精忠报国。在钱财上没给人抓住过把柄。
2、在人生上，穷也是善身之道。民间有俗话是男人有钱就变坏，其实对于男人来讲危险的是金钱和权力。名利场场场都是危局，所以小人喻于利。曾国藩只好下尽决心教育孩子，写给九岁的纪鸿的信，先鼓励，说他九岁就懂事，好。“凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。”最后说：“尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰，无论大家小家，士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。”真是名言，这是治世之名言。我们看现在富二代问题，好像不知道怎么教育，曾家早提出了答案，有钱也得穷着养。
3、穷和人生信仰有关。他是标准的儒生，理学宗师自命，礼义廉耻是他的最高标准。他是一品宰相，每餐只吃一饭一菜，他只吃眼前菜。到扬州去视察时，有钱人多，拍马屁足，备下盛大的宴会来招待，不好拒绝，一去看傻了。奢侈到这种地步，他实在吃不下去，吃吃眼前几筷子菜。下来后，跟身边人解释了，一食千金，吾口不忍食，目不忍睹。用这个表明自己的态度做无声的抗议。他有名联：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”这样人生才生机盎然。还说：“受不得穷，立不得品，受不得屈，做不得事。”穷不得，就不可能成就非凡人生。安贫乐道说起来容易，做起来难。除了穷，有没有哪种说时容易做得难的事呢？
四、守住宁静 克服惰傲
刚刚步入仕途的曾国藩其实是一个满身缺点、举止轻浮，做了不少荒唐事的浪荡公子。但是后来有一个人送给曾国藩一个字，不但帮助他彻底改掉了身上的毛病，从此更省身也密、见理也明。而曾国藩在日记和家书中也反反复复多次提到这个字，告诫子孙只要做到这个字就“便有几分真学问”。
这个人便是唐鉴，这个字就是静。从此，曾国藩始终牢记于心，成就一生事业。
一是不论压力大，一定要找时间静坐，这可以引发内心的宁静。
二是临事淡泊守志。“日内不敬不静，常致劳乏，以后须从，心正气顺，四字上体验。”遇事时，要养成先静下来的好习惯。先淡定从容。他有名言：“能甘淡泊，便有几分真学问。”曾国藩说养得胸中一种恬静。静能使人舒畅，幸福有价值。静下来，心地空灵了，他看到了人生成就的关键两个字。
静能生智慧，能思虑空明，看问题看得清楚。对人生的难题与困扰获得认识。他有一句名言：“败人两字非傲即惰。”虽简但是精辟。介绍人生经验时拓展来是：“天下古今之庸人，皆以一惰字致败，天下古今之才人，皆以一傲字致败。吾因军事而推之，莫不皆然。”平庸基本因为惰，原来有才的人无所成就也因为一个字傲。
惰就是懒惰，又不同，懒是什么也不做，而惰是惰性。梁实秋先生说，“我自己是浪费了很多时间的一个人……我痛自反省，我发现，除了职务上的必须及人情上所不能免的活动之外，我的时间大部分都浪费了……然而悔之晚矣。”事实上，我们大多数时间都被浪费了，很少人珍惜自己的时间。混过去了，知道应该做有意义的事，却总找理由，不是不做事，惰就是做无聊的事。
曾国藩克服惰的方法就是勤。他的家训中阐述了勤的作用：
一是，勤在个人，养生。儿子体弱，常写信告诉他不要吃药，他一生不相信吃药，药能治人也能害人。他的方子是饭后要走千步以上，扫屋清地，沏茶倒水，早起耕作，多种菜蔬。此外，勤在个人养品，引发其他优良品格的形成。要五勤手脚口脑事，多问，多思考，一定能明白儒家仁义之道。
二是勤在家庭，家和万事兴。家勤也能万事兴，他非常看重勤，每个人都有自己应该干的活。嘱咐家人要干活，不要荒废日常生活。分四类食事家事细工粗工，交给老婆，要带头示范。除了官服，衣服全是女眷自己做的。
三是，勤在团队，意义重大。带兵最看重这个，清末官僚全没骨气。“鄙人近岁在军，不问战事之利钝，但课一己之勤惰。”打胜打败无所谓，看重的是树立勤奋的典范，他能做到，大家就会跟着做到，就能形成良好的团队精神。
五、自省
曾国藩的家书和日记中，“自省”占了很大的篇幅，对于自己的缺点，曾国藩向来都是毫不隐讳直接记录。
曾子说“吾日三省吾身”。曾国藩是两千多年儒家文化中、儒家知识分子中最具自省精神的一个典范。他从29岁开始写日记，终其一生，一直到死基本上没断过。死前一天还坚持在写，眼瞎一只还坚持写。后来手抖得握不住笔，还坚持写。日记的主要内容就是自我反省。
自律、自省、自我，使他从平凡走向成功。学习曾国藩就要明白人生的三重境界，一是自立，年青时要完成，树立价值观，这是青年时该完成的。二是自信，不是盲目的自大，不是一句“我能”就能包打天下的。在阅历丰富后，能自控的能力。三是自省。能达到这个层次，人生会真正做到生生不息，永不止步。顺与逆都能清醒，不会得意忘形。
守住自信守住恒，达到儒家的高境界。