“烟花”预报太阳系诞生

按迷信的说法,世上发生的重大事件事先都会有预兆。譬如说,一些非凡人物降生之前,天上风云际会,有时还有新星升起,以示此事非同寻常。

这个迷信说法跟最近天文学上的一个发现合得很巧。这个发现说,在太阳系诞生的前夜,宇宙中离我们不远的地方也放过“烟花”。只不过这个“烟花”不是你过节放的那种,而是一颗超新星的爆发,可谓宇宙级的“烟花”。爆发产生的冲击波或许还是催生太阳系的许多因素之一哩。

证据来自地球上某些陨石中所含的一种古老矿物。

我们知道,组成矿物的是一些比氢、氦更重的元素,比如硅、铁等。在宇宙中,像氢、氦这种的轻元素几乎伴随宇宙同时诞生,但比它们更重的元素,则是后来在恒星“核熔炉”里合成,然后当恒星演化到了晚期,通过超新星爆发抛撒到宇宙空间的。这些重元素是形成行星的原料。

最近,美国科学家在分析一些陨石时发现,某些陨石中含有一种古老的矿物。这种矿物的历史比太阳系的年龄还悠久。这意味着它并非形成于太阳系,而可能是由一颗超新星爆发所产生,并抛入太阳系的。它来到我们中间的时间,刚好在太阳系形成的时候。

它的发现或许可以印证一种猜测。过去主流的观点认为,一颗超新星爆发所产生的冲击波,扰动了一团由气体和尘埃组成的星云,导致星云坍塌,发生核聚变,形成了太阳。

那么,这种矿物的来历大概是这样:它先由某颗恒星合成;当恒星演变为超新星时,被抛出;超新星爆发产生的冲击波先一步到达太阳系所在的空间;冲击波促进了太阳系的形成;过了大约数十万年,这种矿物也跟着来了,因为飞行需要这么长时间,而此时太阳系已初具雏形。虽然这种矿物是在太阳系形成之后到的,但毕竟它是在太阳系诞生之前形成的,所以它比太阳系的年龄还古老。

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