2015年，有两件事改变了当时还是英特尔资深工程管理者兼英特尔中国研究院院长的吴甘沙的世界。

他先是听到资深科技作家迈克尔‧马隆(Michael Malone)在演讲中对英特尔员工说，行事过于谨慎便会失败。之后，他又参加了一场为英特尔高管举办的领导力培训。培训师告诉这些主管，“当领导就是设计一个不可预知的、无人押注的未来”。

吴甘沙夜不成眠，思考着自己在英特尔那井然有序的十六载职业生涯。于是他决定要冒一次险。他与四名同事一起，决定走上一条未知的道路：辞去工作，成立一家专注于自动驾驶汽车的创业公司。在现如今的中国，这种决定甚至比在硅谷更常见。

在这个过程中，吴甘沙遇到了一个罕见的时机，中国的科技业正在和美国那个有些类似却又独立的市场同步发展。

实际上，有人声称中国迅速采用无人驾驶汽车的条件实际上比美国更有利，部分因为中央和地方政府的支持力度更大。而且不像美国，中国从未与自由驰骋和私家车建立起深厚的感情。

当然，中国的汽车拥有量激增。近年来，有一辆车已经成了中产阶级的地位象征。对巨富来说，还有专门面向法拉利(Ferraris)和玛莎拉蒂(Maseratis)的俱乐部。

不过，中国大城市里的交通堵塞问题严重，让开车成了一种不那么浪漫的经历。既然如此，何不让一台用人工智能打造的机器来代劳呢？

波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)常务董事泽维尔‧莫斯奎特(Xavier Mosquet)表示，该公司的研究显示，中国将在15年内成为最大的自动驾驶车辆市场。自动驾驶出租车极有可能引领这股潮流。

“这不是因为北京和上海的人更愿意使用无人驾驶汽车，而是因为它们在中国的经济价值比在美国更高，”莫斯奎特说。他还接着表示，空气污染起到的促进作用可能堪比糟糕的交通状况。

在谷歌(Google)和特斯拉(Tesla)等美国公司都在开发自动驾驶车辆之际，大量中国公司也在研究无人驾驶汽车技术。互联网公司乐视网信息技术股份有限公司（简称乐视）就设立了一个无人车技术部门，中国汽车生产商长城汽车也在硅谷开设了一个研究中心。从2013年就开始研究自动驾驶车辆的搜索引擎公司百度，被认为是这一领域的领导者。

然而，在这股创业公司的洪流中，吴甘沙和同事因其自身的资历而与众不同。

吴甘沙成立的公司驭势科技尚未公布投资方，但该公司雄心勃勃。其团队计划用不到一年的时间，为2017年在拉斯维加斯的电子消费品展览会上进行技术演示做好准备。

“他的团队汇聚了一群不寻常的超级人才，”李开复称，他是一名来自台湾的风险投资人，前谷歌大中华区总裁。“除了吴甘沙和他的半导体专家团队，还有一名大学的机械专家、一名顶级计算机视觉专家、来自谷歌的机器学习技术。吴甘沙是一名出色的领导人，能够将这样的一群人聚集在一起。”

驭势科技(Uisee)的创始人说，驭势科技(Uisee)是由五个单词构成的首字母缩略词，依次对应的是对时间的利用(Utilization)、无歧视(Indiscriminate)、安全(Safety)、效率(Efficiency)和环境(Environment)，他们相信公司能够在硅谷大肆展开的有关无人驾驶汽车的两极分化的争论中找到一个有利可图的细分市场。

特斯拉(Tesla)首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)曾预言，在未来的2-4年内，完全的自动驾驶汽车或许能够在美国上路，在去年，特斯拉的Model S已经实现了车辆的自动驾驶。谷歌无人驾驶汽车项目主管克里斯·厄姆森(Chris Urmson)也曾说，他的目标是在2019年使无人驾驶汽车进入市场。

其余的无人驾驶汽车研发团体则更为谨慎，他们称，无人驾驶汽车可能需要十年或更久才能投入市场。对丰田等最大的一些汽车制造商而言，相较于研发无人驾驶汽车，它们对辅助驾驶员的人工智能技术，例如紧急制动，更感兴趣。

“我们已经摸索出了实现全自动驾驶汽车的一些步骤。”吴甘沙说，他表示，驾驶员辅助系统出现之后，会在有限条件下的无人驾驶汽车，譬如在受控环境下，在私人路段上，以及按照固定路线低速行驶。驭势将以研发驾驶辅助科技起步，而非取代驾驶员的科技。

百度与宝马联手，并称，它正在美国测试无人驾驶技术。百度已表示，它打算在两年内将自动公共交通服务引进中国。

在其总部所在的加利福尼亚州，谷歌难以让监管机构相信，自动驾驶汽车已经为上路做好了准备。与此不同的是，在中国，百度已经得到了很多地方政府在监管和基础设施方面的支持。百度将借助这些政府力量，推出在指定线路运行的小型自动驾驶公共汽车。

在整个无人驾驶市场上，中国政府正在发挥主导作用。除授权百度经营公共交通外，中央和地方政府也一直在投资无人驾驶汽车项目的研发。

吴甘沙也是中国不断高涨的创业潮的象征。中国政府通报称，2014年3月至2015年5月，中国新增480万家注册公司，相当于每天增加10600家，或者说每分钟七家。尽管中国的风险投资最近开始枯竭，但中国的创业者显然已经被硅谷的创业精神触动了。

尽管在一些领域，中国依然被称作山寨技术大国，但中国早已发展到了效仿硅谷的创业潮流的阶段。越来越多的企业家创办了自己的公司。

中国政府正在鼓励这种创业精神，认为这是一个解决诸多经济问题的途径，包括失业和经济从以制造业为中心到以服务业为中心的转型。

“今年，中国会有700多万人进入就业市场，”休斯顿莱斯大学杰西·H·琼斯商学院研究生院(Jesse H. Jones Graduate School of Business at Rice University)教授李海洋说。“他们要怎么处理这些学生？政府其实没有更好的解决就业问题的办法。”

尽管分析人士和投资者担心，政府对创业公司投资过度，但政府的支持，再加上中国的工程人才和对自动驾驶汽车的商业需求，可能会对中国无人驾驶汽车这个新兴行业有所裨益。

但在中国推广无人驾驶汽车也存在障碍。在中国，道路上的车道有时会标志不清，缺乏引导标志。行人、三轮车和卡车任何时候都可能窜到汽车前面。咨询公司罗兰贝格(Roland Berger)的合伙人张君毅表示，这导致在中国推广无人驾驶汽车更具挑战性。

本文转自纽约时报，原作者JOHN MARKOFF, 孟宝勒