新冠疫情席卷全球，但有一部分人表现出了显著的抵抗力——无论是中国、意大利还是美国，女性感染新冠病毒后转为危重症的几率更小，且存活率更高。

在新冠肺炎大流行之初，不同性别患者的存活率差异一度非常明显。中国的临床数据表明，男性患者死亡率较高，但这主要归因于男性吸烟率也高。不同国家的临床数据印证了这一点，意大利男性患者死亡率高于女性，纽约男性患者的死亡率几乎是女性的两倍。

这个现象让很多医生猜想：会不会是女性体内的性激素，对新冠病毒产生了抵抗力？

美国东西两岸的科学家们正在对这一假设进行实验论证。他们采取了两项临床试验，在规定时间内给男性患者服用性激素。

洛杉矶西达赛奈医疗中心肺科医生兼重症监护医师Sara Ghandehari说：“医院重症监护室里的男性明显比女性要多，而且男性患者预后更差，上呼吸机的患者中有75%都是男性。”

数据显示，通常免疫力应该比较低下的孕妇，在感染新冠病毒后症状反而更轻，这或许与她们体内雌激素和孕酮分泌水平较高有关。Ghandehari说：“是什么在暗中保护孕妇？我们最先想到的就是性激素。”

纽约的医生们开始用雌激素来治疗新冠肺炎患者，以增强他们的免疫力。洛杉矶的医生们也准备使用孕酮——一种主要存在于在女性体内的性激素来治疗男性患者。这种激素有抗炎作用，可以防止免疫系统产生有害的过度反应（即细胞因子风暴）。

纽约州立大学石溪分校医学院副院长 Nachman认为，性激素疗法是一个充满不确定性的猜想，但这往往也是伟大成果的发端。

然而，一些研究免疫力性别差异的专家警告说，性激素可能不会成为人们所期望的灵丹妙药。因为从临床数据看，老年女性也比同龄男性的存活率高出一截，症状也相对更轻。而女性绝经后，性激素水平会大幅降低，因此女性对新冠肺炎的抵抗力，并不一定是性激素带来的。

有科学家认为，这一现象和生物学差异及行为因素都有关系。吸烟的男性占多数，而且他们洗手的习惯差一些；女性看起来具有更强的免疫系统，但并不全是性激素导致的。

来自约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院，专门研究病毒感染和疫苗接种性别差异的Sabra Klein指出：“对于全年龄段的患者，我们都看到了症状存在性别差异。这一定是遗传或其他方面的原因，而不仅仅是性激素。当然，不可否认雌激素免疫调节的特性对患者有益，但应该不是性激素起主导作用。”

有研究表明，雌激素可能会对一种名为血管紧张素转化酶2（ACE2）的蛋白质产生影响。乔治城大学健康、衰老和疾病性别差异研究中心主任Kathryn Sandberg称，新冠病毒利用细胞表面的ACE2受体作为入侵细胞的途径，在男女体内会受到不同的调节。她和同事们用小白鼠做了实验，结果显示，雌激素可以降低肾脏中ACE2蛋白的表达。

Nachman说：“尚不清楚雌激素在人体内的具体工作原理，但是我们可以观察病人对治疗的反应。” 目前来看，雌激素既可以直接帮助清除病毒感染的早期免疫反应，也有助于避免二次清除和修复演变为细胞因子风暴。“虽然许多女性感染了新冠病毒，但她们的症状很轻微，很少有女性产生了不受控制的免疫反应。”他补充道。

纽约州立大学石溪分校的临床试验共招募110名患者，他们都满足以下条件：有发烧、咳嗽、呼吸急促等症状，是确诊或疑似的新冠肺炎患者，且暂不需要插管治疗。该试验仅对成年男性及55岁以上的女性开放，因为他们的雌激素水平相对较低。患者会被分为两组，一组接受为期一周的雌二醇贴片治疗，而另一组作为对照组。研究人员将追踪他们的身体状态，观察雌激素是否能改善他们的症状。

而西达赛奈医疗中心进行的临床试验规模较小，40名男性患者都没有危重症和凝血病史。他们也被平均分成了试验组和对照组。试验组患者将在五天内，每天注射两次黄体酮，研究人员会监测他们的呼吸状况，关注他们是否需要转入重症监护或使用呼吸机，并将他们与对照组患者进行比较。

短期使用这两种性激素是安全的。参与试验的患者们也被告知了可能出现的副作用，例如乳房的触痛和潮热。Ghandehari称，西达赛奈的研究人员们将研究目标更寄托在孕酮上。有研究表明，孕酮可以有效减少促炎性细胞因子，并支持那些抗炎细胞。他们认为孕酮作用的原理是预防和抑制细胞因子风暴，减少急性呼吸窘迫综合征的发病率。