巢湖发现2.4亿年前“巨鲎”遗迹

日前，由巢湖学院、中国地质大学（北京）、巴西圣卡洛斯联邦大学等机构组成的中外研究团队，从安徽下三叠统南陵湖组地层中识别出这批遗迹，并首次确认巢湖动物群中大型鲎类的活动实证。

研究推测，造迹者最大体长可达95厘米，属于目前已知三叠纪体型最大的鲎类之一，也将巨型鲎类的出现时间推进至早三叠世。相关成果近日发表于《古生物学杂志》。

巢湖动物群中鲎造迹状态复原图。

这批遗迹，出现在巢湖马家山剖面南陵湖组上段的泥灰岩层面上。论文第一作者汪夫焕告诉合新闻记者，这次发现的不是鲎本身，而是它活动时留下的遗迹。“可以把它理解成2.4亿多年前留下的一串‘脚印’。”他说，只不过这些“脚印”并不是一步一个足印，而更像动物贴近海底运动时留下的刮痕。

研究团队一共识别出9条遗迹，最长5.2米，宽3.1厘米至29.8厘米不等。部分划痕旁，还能看到颗粒状沉积物被扰动、堆积的痕迹。

巨型鲎类遗迹化石。

其中，编号MJS1-T4的一条遗迹尤其关键。它只有约1.3米长，却保留了最典型的特征：6到7条细长、弯曲的断续刮痕，局部伴有颗粒状沉积物富集，中间还有稍稍偏离中线的尾迹压痕。

“这条遗迹虽然不是最长的，但信息比较完整。”汪夫焕说，根据它的宽度推算，造迹者体长已经超过80厘米。

结合鲎类足迹与身体比例模型，团队进一步推测，这批遗迹的造迹者体宽最高可达45厘米，体长普遍超过70厘米，最大个体可能达到95厘米，估算误差约10厘米。

与现生体型最大的中国鲎相比，这只远古鲎大约还要长30厘米、宽20多厘米。汪夫焕打了个比方：如果只看长度，接近一只成年绵羊。这样的体型，在远古鲎类中并不常见。

真正能与之相比的巨型记录，多出现在更晚的地层中。法国晚侏罗世曾发现体长约83至85厘米的巨型鲎行迹，中国陕北晚三叠世也有体长接近90厘米的相关记录。

而马家山这批遗迹，把类似巨型个体的出现时间推到了更早的早三叠世。“也就是说，早在距今2亿多年前，鲎类中就已经出现了这么大的个体。”汪夫焕说。

“如果它是在海底一步一步爬，通常会留下更清楚的推进足痕。”汪夫焕说，“现在看到的主要是刮痕，所以我们更倾向于认为，它当时处于近底游泳或者半游泳状态。”也就是说，这只大型鲎很可能没有完全落在海底，而是贴着底部向前移动，附肢或头胸甲边缘不时擦过泥沙。经过与鱼类、其他节肢动物以及多类遗迹的比较，研究团队最终把造迹者指向大型鲎类。

但这并不意味着已经发现了一个新的鲎类物种。汪夫焕解释，遗迹化石记录的主要是动物“怎么动”“怎么生活”，而不是完整的身体结构。因此目前只能确认，这是一类大型鲎留下的遗迹，无法仅凭这些痕迹确定具体物种。

从发现遗迹到论文发表，这项研究前后持续约一年。前期主要进行文献和地质背景整理，后期近半年集中在测量、3D建模、形态比对和论文写作。最难确认的一直是两个问题：是谁留下了这些痕迹？它当时又是怎么移动的？

现在，第一个问题已经有了相对清晰的答案，第二个问题仍留下空间。