长期以来，一提到儒者，就令人感到可笑、可怜，甚至令人厌恶。
相比较，道家就逍遥自在，吸风饮露；墨家鞠躬尽瘁，为民为国；纵横家侃侃而谈，几句话就能改变世界局势......
而儒家呢？给人印象比法家稍微好点。人们都说：“百无一用是书生”。假正经、固执，满口仁义道德。有些人甚至将中国近代的衰落归咎于儒家思想对全民的禁锢。
真是这样吗？
实际上，这种刻板的印象早就有了。孔子的时候，儒者就不受人尊重。《礼记》记载了一件事，却可以彻底扭转人们的印象。
有一天，鲁哀公轻挑地问孔子：“先生穿的是儒服吧？”孔子说：“我听说，君子的学问要广博，穿衣服要入乡随俗。丘不知道什么是儒服。”
鲁哀公讨个没趣，正经起来，继续问：“那么，请问儒者的品行是什么样的呢？”孔子回答：“仓促之间也说不完。如果都说清，也许要很长时间，需要轮换几波仆从了。”好大的架子。也许是为了加深鲁哀公的印象吧。于是，鲁哀公命人设席招待孔子。
孔子继续说：“儒有席上之珍以待聘，夙夜强学以待问，怀忠信以待举，力行以待取，其自立有如此者。”（儒者有如这席上的珍宝等待聘用，日夜用功学习等待别人询问，心怀忠信等待有人举荐，勉力实践等待有人采纳，儒者的“自立”就是这个样子的。）
接着，孔子描述了儒者的容貌、日常行为、与人交往、特立独行、刚毅性格、为官之道、忧思之情、豁达心胸、举荐贤能、交友、尊重谦让等等方面。
特别是行为规范：“儒有上不臣天子，下不事诸侯；慎静而尚宽，强毅以与人，博学以知服；近文章，砥厉廉隅；虽分国如锱铢，不臣不仕。其规为有如此者。”（儒者上不臣服于天子，下不侍奉于诸侯；谨慎安详而宽和，与人交往刚强坚毅，博学而以智慧服务于人，熟练文章，磨练节操；即使把国家分封给他，也视为小事一桩，不想因此做臣做官。儒者规范自己的行为就是这样的。）
孔子最后总结说：“儒者不因贫贱而丧失操守，不因富贵而得意忘形，不使君王受辱，不让官长受连累，不需要官吏的怜悯，所以叫做儒 。现在人们对“儒”的理解是错的，甚至用“儒”来相互诟病。没道理吧？”
鲁哀公早就佩服的不要不要的了：“终我一生，再不敢拿儒者开玩笑了。”
而孔子的后代也多是贤良之辈。
儒者之所以能这样，在于他们遵行“中庸”之道。
但是，事情是从西汉“罢黜百家独尊儒术”开始转变了。部分儒者，为了跟统治者换口饭吃，就越来越不堪了。当然，儒者大多还是有底线意识的，牢记圣贤的教导，只是有些呆板、拘束、教条罢了。
那么，中国近代的衰落，是因为儒家思想本身有问题，还是后世儒者有问题呢？
现在致力于传播传统文化的人，最好对照一下孔子的说法，否则说服力真不够。如果说汉朝到清末，儒者通过与统治者相勾结，通过贩卖论理规则、说教还能生存，那么现时代这一套真不管用了，大家（除了个别没文化的人）为什么听他们的呢？什么“三从四德”、“三纲五常”之类的。这些词也还可以有，但内容一定是要适应新时代的了。
总之，儒家如果想要复兴、重生，需要一方面致力于踏实修道，获得真正智慧。同时的另一方面，需要致力于在新时代如何应用这样的智慧，例如与科学、经济学等的结合。这岂不就是“中庸”之道？如果只会背经，只会赞颂圣人如何如何，即使穿着“汉服”，也难免让人嘲笑食古不化吧？
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